杨清妮带着吴浩然和老吴从绸缎庄密道快步走出，出口连通一条僻静小巷。
巡防营士兵的呼喝声被甩在身后、老吴熟悉京城巷道、领着他们穿行，街道上的盘查设卡明显增多。
他们避开大道，专走小巷。惠亲王府位于皇城西侧，府邸占地广阔，但门庭向来冷落。越靠近王府，巡逻的士兵反而越少，似乎各方势力都刻意避开这片区域。
终于看到王府那对沉重的朱漆大门。门前果然冷冷清清，石狮孤寂矗立，连个值守的卫兵都没有。大门紧闭，侧门也关着。
杨清妮示意吴浩然和老吴留在巷口阴影处戒备，自己独自上前。她整理了一下略显凌乱的衣襟，步伐沉稳地走到大门前，抬手扣响了门上的铜环。
铜环撞击发出沉闷响声，在寂静的街道上格外清晰。等了片刻，门上的一扇小观察窗被拉开，露出一张苍老门房的脸。门房看到杨清妮，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即变得警惕。
“烦请通禀，镇国公府杨清妮，求见王爷。”杨清妮语气平和。
门房没有立刻开门，眼神躲闪了一下。“老太君稍候，容奴才去禀报王爷。”小窗啪地一声关上。
等待的时间显得漫长。杨清妮站在原地，目光扫过街道两侧。她察觉到暗处投来的视线，不止一道。那些目光隐蔽而专注，带着审视的意味。这不是王府的暗哨，王府的护卫不会让她轻易察觉。这些窥视来自别处。
她不动声色，全身感官却提升到极致。空气里有极淡的杀气，混在清冷的晨风里。
身后的巷子里，吴浩然握紧了剑柄，老吴也屏住了呼吸。
终于，门内传来脚步声。小窗再次打开，还是那个门房，脸色为难。“老太君，实在对不住。王爷说了，他久病缠身，不见外客，您请回吧。”
这个结果在杨清妮预料之中。惠亲王明哲保身多年，不会轻易卷入风暴当中。
她深吸一口气，不仅没走，反而提高音量，确保声音能穿透厚重门板，也让暗处那些耳朵听得清清楚楚。“老身今日冒昧前来，实因事关重大，涉及东宫卫队制式箭矢与边境密信！此物牵涉北境安危，甚至关系到陛下龙体！王爷乃皇室宗亲，国之柱石，难道真要坐视奸佞祸乱朝纲，危及社稷吗？”
她的声音清晰有力，在空旷的府门前回荡。
话音刚落，门内陷入一片死寂。暗处的视线似乎也凝滞了。
紧接着，门内传来一声悠长而沉重的叹息，苍老却带着不容置疑的威严。
沉重的门闩被拉动，发出嘎吱声响。那两扇许久未曾完全敞开的朱漆大门，竟缓缓地向内打开了一条足以通人的缝隙。
门房侧身让开，低声道：“王爷请老太君入府一叙。”
杨清妮没有丝毫犹豫，迈步跨过那高高的门槛。在她身后，大门又缓缓合拢，隔绝了外面所有的视线。
门内是另一番天地。庭院深深，古树参天，显得幽静而肃穆。一位穿着朴素的老仆无声地在前引路。廊回路转，经过几重院落，最后停在一间僻静的书房外。
老仆推开门，躬身退到一边。
杨清妮走进书房。屋内陈设简单，书卷气很浓。一位须发皆白、身穿常服的老者坐在窗边的棋桌前，正自己与自己下棋。他看起来精神尚可，并无久病之人的羸弱，只是眉眼间带着深深的倦怠和疏离。这便是惠亲王。
惠亲王没有抬头，手指拈着一枚黑子，沉吟着落在棋盘上。“镇国公夫人，多年不见，你的脾气还是这么急。”他的声音平淡，听不出情绪。
“王爷安好。”杨清妮行了一礼，“若非情势危急，清妮也不敢登门惊扰。”