吴浩然的声音将杨清妮从沉思中拉回。她抬起头，看到孙子端着一碗热粥站在桌前。
“祖母，您一夜未眠，先用些粥吧。”
杨清妮轻轻推开粥碗。“不必了。浩然，传令下去，今日加快行程，务必在日落前赶到下一处驿站。”
吴浩然略显迟疑：“您的身体......”
“无妨。”杨清妮的指尖在地图上移动，“你看这里，落鹰峡。还有黑石关、风鸣口，这三处关隘的守将都是赵无极的门生。”
吴浩然俯身细看地图：“这三处关隘互为犄角，本是北疆防线的重要支撑。”
“正是。”杨清妮的手指重重点在落鹰峡上，“永昌八年，朝廷拨付三十万两白银修缮北疆关隘。落鹰峡分得八万两，但第二年春季山洪冲垮了西侧城墙，修缮记录却显示那笔银子主要用于加固东墙。”
吴浩然皱眉：“西侧才是迎敌面。”
“再看这里。”杨清妮的手指移向黑石关，“去年北蛮小股骑兵袭扰，黑石关守将上报斩首二十级。但兵部核验记录显示，那些首级大多是从边境坟场盗挖的汉人尸首。”
帐外传来人马调动的声音，队伍正在准备出发。
暗卫队长悄无声息地走进来：“老太君，一切准备就绪。”
杨清妮抬头：“你带两个人，扮作皮货商，即刻出发前往北疆。去找杜明远。”
暗卫队长略显惊讶：“杜长史是赵无极的人。”
“正是要利用这层关系。”杨清妮压低声音，“你告诉他陈平袖口狼图腾的事，再问他还记不记得永昌七年冬，北蛮骑兵为何能精准绕过三道防线直扑杜家堡。”
暗卫队长神色一凛：“属下明白。”
“记住，若他问起消息来源，就说是一个从丞相府逃出的北蛮奴隶临终所言。”杨清妮补充道，“杜明远家族十四口人死在杜家堡，这个仇他不会忘。”
暗卫队长领命离去。吴浩然看着地图，突然开口：“祖母是否怀疑，这些关隘的守将已经投靠北蛮？”
“不是投靠，是被渗透。”杨清妮的手指划过那几处关隘，“赵无极将这些人安插在关键位置，平时看不出异常，一旦战事起，这些关隘就会成为北蛮长驱直入的通道。”
帐外传来请示声：“老太君，车队已整顿完毕，可否出发？”
杨清妮收起地图：“即刻出发。”
车队在晨光中疾行。杨清妮坐在马车内，再次摊开地图。吴浩然策马跟在车旁，不时透过车窗查看祖母状况。
午时稍歇，杨清妮只用了半块干粮，又继续研究地图。
吴浩然忍不住劝道：“祖母，您这样会累坏的。”
杨清妮头也不抬：“时间不等人。赵无极既然派陈平来刺杀，说明他已经察觉我们在查北疆的事。我们必须赶在他毁灭所有证据前找到突破口。”
她指着地图上一处标记：“风鸣口守将周挺，是赵无极妻弟的门生。去岁他纳了一房妾室，据说是北境歌姬。我要知道这个女子的来历。”
吴浩然立即召来随行暗卫，低声吩咐几句。
车队继续赶路。杨清妮靠在车壁上闭目养神，但手指仍在地图上轻轻敲击，显然仍在思考。
申时初，前方探路的骑兵回报：“禀老太君，距驿站还有二十里，一切正常。”
杨清妮睁开眼：“再加派两人前出五里探查。”
吴浩然有些不解：“这一路都很平静，赵无极应该不敢再派刺客了。”
“明枪易躲，暗箭难防。”杨清妮淡淡道，“赵无极最擅长在看似安全的地方设陷。”
果然，半个时辰后，前出探查的骑兵带回消息：前方三里处有山石松动痕迹，似是人为所致。
杨清妮冷笑：“果然如此。传令，车队改走西边小路。”
吴浩然惊讶：“西边小路要绕远十里，且路况不佳。”
“总比中埋伏好。”杨清妮语气坚决，“让护卫队提高警惕，特别是经过狭窄处时。”
改道后，车队速度明显慢了下来。杨清妮却丝毫不急，反而让吴浩然取来纸笔，开始书写密信。
“这封信到驿站后立即发往京城。”她将封好的信交给吴浩然，“让你父亲暗中调查兵部历年对北疆的拨款去向，特别是落鹰峡、黑石关、风鸣口三处。”
夕阳西下时，车队终于抵达驿站。这是一处不大的官驿，但位置关键，是通往北疆的必经之地。
驿丞早已得到消息，恭敬地迎了出来。杨清妮却敏锐地注意到他眼神闪烁。