灰烬的余温尚未散尽，松鹤堂的寒意已渗入骨髓。
杨清妮枯坐椅中，眼底的冰寒取代了方才焚信的决绝，只剩下深不见底的算计。
窗外，浓墨般的夜色正一点点褪去，透出黎明前最冷的青灰。
“婉儿。”声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
李婉儿立刻从屏风后现身，一夜未眠的疲惫被强行压下：“老夫人。”
“帖子，”杨清妮的目光落在空荡的矮几上，仿佛那里还摊着那封化为灰烬的密信。
“给丞相府赵夫人的帖子，务必在天亮前送到。就说我病中烦闷，听闻她新得了盆‘绿萼’名品，甚是心喜，请她过府赏梅，叙叙家常。要快，动静不妨大些。” 李婉儿心头一凛，瞬间领会：“是，奴婢亲自去办，定让该知道的人都知道。”
她匆匆转身，消失在微明的晨曦里。
杨清妮缓缓闭上眼，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手。
绿萼……赵夫人……赵无极……她心中冷笑。
想看我吴家垮台？老身偏要让你看看，这把老骨头还能撑起吴家的门楣！更要看看你那位“贤内助”，能不能替你藏住那见不得光的尾巴！
丞相府后宅，暖阁熏香，却驱不散赵夫人心头的烦躁。
她捏着那张描金帖子，指节微微发白。
镇国公府杨清妮？那老太婆不是病得快死了吗？
前些日子还听说她孙儿吴浩然在刑部大牢里被冷千钧那酷吏往死里整，吴家眼看就要树倒猢狲散，她怎么还有心思赏梅？还指名道姓要看自己新得的绿萼？ 一股强烈的不安攫住了她。
她猛地起身，也顾不得仪态，疾步穿过回廊，直奔赵无极的书房。
书房内，檀香袅袅。赵无极正执笔批阅文书，一派从容，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的阴鸷。
听到急促的脚步声，他头也未抬。
“老爷！”赵夫人几乎是撞开门，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将帖子递到他面前。
“您看！” 赵无极这才抬眼，目光扫过帖子上的字迹，是镇国公府特有的刚劲字体。
他脸上没有任何意外，反而扯出一个冰冷的笑意，带着十足的嘲讽。
“呵，”他放下笔，身体微微后仰，靠在椅背上，眼神锐利如刀，“老狐狸坐不住了。这是要打探虚实，还是……想垂死挣扎？”
“老爷，她这个时候请我过府，定没安好心！”赵夫人声音发紧，“吴浩然还在刑部关着，冷大人那边……” “慌什么？”
赵无极打断她，语气带着不容置疑的掌控，“她一个行将就木的老太婆，能翻起什么浪？吴浩然那小子，在刑部大堂，不过是砧板上的肉。冷千钧的手段，你还信不过？”
他站起身，踱到窗前，看着庭院里初绽的几枝寒梅，语气转为阴沉：“她既然想看你那盆绿萼，你就大大方方地去！正好替为夫看看，这位曾经叱咤风云的‘第一女将’，如今还剩几口气？看看她镇国公府，还能撑几日！”
他猛地转身，盯着赵夫人，眼神带着警告和算计：“记住，多看，少说。她问什么，你只管装糊涂，推到我身上便是。探清她的虚实，更要留意她府中动向。尤其是……看看有没有什么不该出现的人，不该有的动静。”
赵夫人被他看得心头一悸，强自镇定下来：“妾身明白。”
“去吧，”赵无极挥挥手，眼底闪过一丝胜券在握的寒光，“她杨清妮想玩，本相就陪她玩玩。让她看看，什么叫大势已去！”
巳时刚过，一辆装饰华贵的丞相府马车停在了镇国公府略显萧瑟的朱漆大门前。
府内，肃杀之气被刻意收敛，仆役们低眉顺眼地引路，气氛却比往日更加凝滞。
松鹤堂内，药味被清冽的梅香冲淡了几分。杨清妮并未卧榻，而是端坐在主位太师椅上，身上裹着厚厚的狐裘，脸色蜡黄，眼神浑浊，时不时还夹杂几声压抑的咳嗽，一副风烛残年、强撑精神的模样。
只有侍立在她身后半步的李婉儿，能感受到那浑浊眼底深处偶尔闪过的、令人心悸的寒芒。
赵夫人被引进来时，看到的就是这样一幅景象。
她心头微松，脸上堆起恰到好处的关切和恭敬：“给老太君请安！您身子可好些了？听闻您喜欢绿萼，妾身特地带了来，给您瞧瞧，添几分生气。”
她示意随行的丫鬟将一盆精心养护的绿萼梅捧上前。
梅枝虬劲，碧玉般的花苞初绽，清雅脱俗。
杨清妮浑浊的目光落在花上，扯出一个虚弱的笑容，声音沙哑：“劳烦夫人记挂，还亲自送来。这绿萼……开得真好，看着就让人心里敞亮。”