刑部大堂的阴冷空气仿佛凝固了。
冷千钧端坐主位，深紫色的官袍衬得他面如寒铁。
手中那卷明黄的圣旨并未展开，只是随意搁在案角，像一块烫手的烙铁。
目光越过堂下肃立的刑部官员，直接落在被两名玄衣缇骑“请”进来的吴浩然身上。
吴浩然魁梧的身躯站得笔直，身上残破的甲胄未除，几道新鲜的鞭痕在深色衣料下若隐若现。
脸上带着校场激斗后的疲惫与尘土，但眼神却如淬火的精钢，没有丝毫惧意，坦然地迎上冷千钧审视的目光。
“啪！” 惊堂木重重拍下，声音在大堂空旷的石壁间炸响，震得人耳膜嗡嗡。
“吴浩然！”冷千钧的声音不高，却带着刑部特有的穿透力，每个字都像冰锥砸在青石地板上。
“陛下圣旨，命刑部协查你通敌叛国一案。校场之上，你麾下士卒抗拒圣旨，刀兵相向，已是重罪！本官最后问你一次，北境战报泄密，致使我军先锋折损，此事是否与你有关？你与北蛮王庭，可有私通？”
堂下官员屏息凝神，笔尖悬在纸面，等待记录。
空气沉重得令人窒息、 吴浩然胸膛起伏，深吸一口气，声音洪亮。
字字铿锵：“冷尚书！我吴家世代镇守北疆，祖父战死沙场，父亲重伤难愈，多少吴家儿郎埋骨边关！我吴浩然七岁随军，十三岁提刀杀敌，身上每一道疤都是为这大梁流的血！通敌叛国？此等污蔑，是对我吴家列祖列宗的亵渎！是对我吴家军数万忠魂的侮辱！我吴浩然，不认！死也不认！”
他的话语在堂中回荡，带着血性和不屈，砸在冰冷的刑具和刑部官员的脸上。
冷千钧面上没有任何波动，眼神却深了几分。
他身体微微前倾，无形的压力笼罩整个大堂：“不认？好。那本官问你，北蛮王庭秘使上月潜入京城，最终落脚点为何指向你镇国公府外的一处暗桩？此事，你作何解释？”
吴浩然猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即是滔天的愤怒：“暗桩？我吴家行事光明磊落，从不屑此等鬼蜮伎俩！此乃构陷！冷尚书，你执掌刑狱，难道仅凭捕风捉影之词，就要定我死罪？”
“构陷？”冷千钧嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着一丝嘲弄，“那在你书房暗格里搜出的、盖有北蛮王私印的通敌密信，也是构陷？”他抬手，一名缇骑立刻上前，将一个用油布包裹的薄薄信封呈上案头。
吴浩然瞳孔骤然收缩，死死盯住那个信封，仿佛要看穿它。
呼吸变得粗重，牙关紧咬：“不可能！我书房从未有过此物！这定是有人栽赃！”
冷千钧的目光锐利如鹰隼，牢牢锁定吴浩然脸上每一丝细微的变化，从最初的惊愕、愤怒，到此刻的难以置信和一丝不易察觉的动摇。
不再追问、只是沉默地看着他。那沉默比任何呵斥都更令人心头发寒。
堂下记录的官员笔尖微顿，一滴墨汁无声地洇开了纸面。
镇国公府松鹤堂、 窗外的天光被厚重的乌云遮蔽，室内一片昏暗，只有炭盆里偶尔爆出几点火星，映照着杨清妮枯槁而紧绷的脸。
佝偻着坐在太师椅上，身上裹着厚厚的毯子，露在外面的手紧紧抓着扶手，指节因为用力而泛白。
“老夫人，您喝口参汤缓缓。”李婉儿端着一只温热的瓷碗，声音带着难掩的忧虑。
她的眼圈微红、显然也是忧心如焚、 杨清妮没有接碗，浑浊的眼珠死死盯着堂外灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透重重阻碍，看到那阴森可怖的刑部大堂。
喉咙里发出一阵压抑的、如同破旧风箱般的喘息，嘴角又有新的血丝渗出。
“浩然……我的孙儿……”她的声音嘶哑破碎，带着老人特有的颤抖，却蕴含着一种火山爆发前的死寂，“冷千钧……好一个冷面尚书……好一个铁面无私！”
李婉儿放下碗，掏出手帕想替她擦拭嘴角的血迹，却被杨清妮枯瘦的手一把抓住手腕。
那力道大得惊人，完全不像一个风烛残年的老人。
“婉儿！”杨清妮猛地转头，浑浊的眼珠此刻亮得惊人，如同即将熄灭的烛火在最后一刻爆出的光。
“去！用‘灰鸽’！告诉我们在刑部的人，不惜一切代价，稳住浩然！让他撑住！一个字也不许认！告诉他，祖母没死！吴家还没倒！”
“老夫人！”李婉儿脸色一白，“灰鸽”是他们埋在刑部最深的一颗钉子，一旦动用，暴露的风险极大。
“冷尚书亲自坐镇，刑部如今铁桶一般，我们的人恐怕……”
“怕什么！”杨清妮厉声打断，声音陡然拔高，带着一种不顾一切的疯狂。
“我孙儿正在那龙潭虎穴里受审！我吴家百年的忠义清名正在被人泼粪！这点风险算什么？去！告诉他们，无论用什么法子，给浩然传个口信！让他记住，吴家的骨头，是打断脊梁也折不弯的！”
胸膛剧烈起伏，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。