杨清妮的手指缓缓摩挲着那个冰冷的烙印，眼神锐利如刀锋，穿透了手中冰冷的箭杆，仿佛要刺破这北疆凛冽的寒风，直抵那隐藏在千里之外、金碧辉煌的朝堂深处。
她将箭矢紧紧攥在掌心，指节因用力而微微泛白。 “忠伯，”她的声音低沉得如同压在冰层之下，“把这些箭，单独收好。一支，也不许遗漏。”
杨清妮攥着那支烙有“工”字的箭矢，冰冷的触感透过掌心直抵心脉。
城头血腥未散，吴浩然正指挥士卒清理战场，少年将军的侧脸在晨光中绷得死紧。
远处传来急驰的马蹄声，溅起一溜烟尘，送信兵滚鞍下马时几乎扑倒在地。
“报——国公府急件！” 杨清妮接过染尘的蜡封密信，指尖挑开火漆的动作依旧稳当。薄薄一张纸，寥寥数语，却让她眼底瞬间结冰。
信是留守府中的老管家亲笔，字迹罕见地潦草：“府内生变，库银失窃，巡城司围府索人，言称查获通敌密信。
婉儿周旋其间，暂稳局面，然情势危殆，盼太君速归。” 库银？通敌？巡城司？赵无极的手伸得比她预想的更快，也更脏。
杨清妮将信纸揉入掌心，再摊开时已成齑粉，随风散入北疆带着铁锈味的空气里。
她转向吴浩然，声音压得极低，只容他一人听清：“黑石堡交给你。蛮兵异动，官制箭矢，内有蹊跷。固守，勿追，等我回来。”
“祖母，府里……”吴浩然眼底迸出急怒。 “家里的事，家里了。”
杨清妮截断他的话，翻身上马的动作不见丝毫老态，只有一股淬了冰的杀伐气，“守好这里，便是守住吴家的根基。浩然，别让我失望。”
马鞭破空，一骑绝尘，直指南方的帝京。烟尘在她身后腾起，像一道割裂天地的伤疤。
千里之外的镇国公府，此刻大门紧闭。巡城司的兵丁如铁桶般围住高墙，铠甲摩擦的声响透着不善。
府内正厅，气氛凝滞得如同冻住的铅块。
巡城司副尉王通腆着肚子，手指不耐烦地敲着紫檀桌面，眼皮耷拉着扫过堂下肃立的众人：“老太君远在边关，府里就没了主事的人？库银失窃非同小可，更别说还牵扯出通敌的密信！今日若不给个说法，本官只好请诸位去司里‘详谈’了。”
他刻意加重了“详谈”二字，威胁之意溢于言表。 管家吴忠须发皆张，正要怒斥，一只纤细却异常稳定的手轻轻按住了他的臂膀。