古道前方，出现了一片巨大的、色彩斑斓的区域。但那色彩绝非生机，而是一种……病态的死寂。
大片大片的土地呈现出暗红、紫黑、污绿等诡异的颜色，像是被打翻的染料铺子污染了。土壤干裂板结，冒着淡淡的、带着酸味的白烟。零星的、扭曲怪异的植物顽强地生长着，枝叶呈现出金属般的灰暗光泽，或是覆盖着厚厚的、类似锈迹的菌斑。空气中弥漫着浓烈的硫磺和金属腐蚀的混合气味，比熔炉那里更刺鼻。
而这片“疮痍之地”的中央，正是那道暗红色光柱升起的地方！离得近了，才看清那光柱并非纯粹的光，更像是由无数细小的、翻滚着的暗红色尘埃和能量流构成的扭曲烟柱，从地面一个巨大的、如同伤口般的裂口中喷涌而出，直插云霄。
信物在老周手中震动得更厉害了，光芒也急促地闪烁着，直直地指向那片不祥之地的深处。
“这……这就是‘锈蚀’蔓延的源头景象吗？”老周的声音带着恐惧和一种奇怪的释然，“比典籍里记载的……更可怕……”
岩伯和石豆他们看着这片土地，脸上毫无血色，身体微微发抖。这里的气息，让他们本能地感到恐惧和排斥。
“还要……过去吗？”陈烁咽了口唾沫，看着那片冒着诡异烟雾、连草都长得歪瓜裂枣的地方，腿肚子有点转筋。
林镇蹲下身，抓起一把边缘地带的彩色泥土，手指搓了搓，泥土竟然带着轻微的腐蚀性。“这里的污染浓度，远超我们之前遇到的任何地方。直接进去，恐怕……”
他的话没说完，但我们都懂。就我们现在这状态，踏进这种地方，跟自杀区别不大。
怎么办？信物指引至此，难道就此止步？
我们退到远离那片“疮痍之地”的一个石坡后面，陷入两难。
老周靠着石头，看着手中闪烁的信物，又望向那片被暗红烟柱笼罩的区域，眼神挣扎。源火之种没了，持印长老的托付，会长的线索，或许就在眼前，难道因为危险就放弃？
就在我们一筹莫展之际，信物的光芒突然再次发生了变化！
它不再只是指向那片疮痍之地的中心，而是微微偏移，指向了那片区域边缘，靠近我们这边的一处地方。那里，似乎有一个……半塌的、由巨石垒砌的古老建筑残骸？像是个废弃的庙宇或者哨所？
与此同时，信物传递出的意念也发生了一丝极其细微的改变，不再是单纯的指引，而是多了一点……警示？以及一丝……微弱的、如同共鸣般的牵引？
它好像在告诉我们，不能直接闯入中心，但那个边缘的残骸……或许是一个可以暂时落脚，甚至能找到某些线索的……前哨？
我们互相看了一眼。
去，还是不去？
那残骸看着也不像什么善地，但总比直接闯进中心那片冒烟的鬼地方强。
“妈的，来都来了……”陈烁啐了一口，“总不能在这坡后面看一辈子吧？”
老周深吸一口气，挣扎着站直身体，看向那处残骸，眼神重新变得坚定：
“走吧，去看看。说不定……那里有我们需要的答案。”