那颗种子在星火掌心安静地躺着，朴实得像颗普通的石子。但屏障外亿万触须的疯狂舞动，证明着它蕴含的力量。吞噬者的意念如同海啸般冲击着每个人的意识：
【交出种子...允你们见证新宇宙的诞生...】
“做梦！”蝮蛇对着屏障外连开数枪，能量弹在触须丛中炸开绚烂的火花，却如同石子投入大海，转眼就被吞没。
林暖暖上前一步，与星火并肩而立。她没有看那些躁动的触须，目光始终落在儿子脸上：“你打算怎么办？”
星火没有立即回答。他托着种子的那只手微微抬起，种子表面流转过一幕幕幻影：树人族的森林城市在晨光中苏醒，水母族的珊瑚古城回荡着古老的歌谣，机械文明的钢铁丛林中绽放出情感的花朵……每一个文明可能的未来，都在种子中闪烁。
“它要的不仅是这颗种子。”星火的声音很轻，却清晰地传遍每个角落，“它要的是所有这些可能性。”
银白厨子的屏幕突然亮起，投射出吞噬者刚刚传来的信息流——那是一份《文明培育协议》，承诺将种子中蕴含的每个文明可能性都培育至完美，代价是所有的未来都将成为吞噬者的“私人收藏”。
“不能答应！”树人族长的枝条因愤怒而绷直，“我们的未来不是谁的藏品！”
透明泡泡们集体泛起抗拒的波纹：“宁可保持现状，也不要被圈养的完美！”
就在争执声中，种子突然从星火掌心浮起，悬停在半空。它开始自主地散发出柔和的引力，将各族代表带来的文明印记缓缓吸入其中。光苔芯化作绿色的流光，荧光泪变成蓝色的星点，冰髓凝结成白色的霜痕……
“它在自己选择。”星火注视着这个过程，眼中既有欣慰也有忧虑，“选择它想要的未来。”
吞噬者的触须更加狂躁地拍打着屏障，裂纹如同蛛网般蔓延。银白厨子计算出屏障最多还能支撑三十分钟。
更令人意外的事情发生了。种子在吸收完所有文明印记后，并没有飞向吞噬者，而是缓缓降落在宇宙树的根须旁。细小的根须立刻缠绕上来，与种子建立起某种共生连接。
【拒绝？】吞噬者的意念中首次出现了类似“困惑”的情绪，【为什么拒绝完美？】
种子表面浮现出简单的回应，那是所有文明都能理解的意象：一株在狂风中弯曲但永不折断的小草，一条执着奔向大海的溪流，一颗在黑暗中独自发光的星辰……
“它选择了自由。”林暖暖明白了，“哪怕是不完美的自由。”