这冬日里的冻土官道，早已没了春夏时节的松软湿润。
经数九寒天的北风反复侵蚀、常年累月的车马碾轧，路面硬得堪比顽石，踩上去连一丝凹陷都不会留下。坑洼之处遍布，深一道浅一道的车辙印被严寒冻得死死的，泛着青灰色的冷光，仿佛能轻易划破衣物、硌伤马蹄。
朱槿骑着白马前行，只听 “咯噔咯噔” 的脆响不断传来，马蹄每一次落在车辙边缘，都能感受到一股强烈的颠簸，车身微微晃动，连带着他的身子也跟着起伏，久了便觉得腰腹发酸。
道旁的泥土早已失去生机，龟裂开来的纹路细密而深邃，如同老人脸上沟壑纵横的皱纹，蔓延向远方。
寒风卷着细碎的雪沫与干枯的枯草碎屑，在裂缝中打着旋儿，发出 “呜呜” 的呜咽声，像是谁在低声啜泣，透着一股冬日独有的萧瑟与凛冽。
朱槿裹了裹身上的狐裘披风，指尖触到披风边缘的绒毛，依旧能感受到寒风透过衣料缝隙钻进来的凉意。
他抬眼望去，目光落在前方武将队列中那两道亮眼的身影上 —— 王敏敏与常婉静依旧骑着各自的白马，身姿虽仍挺拔如松，却能看出几分刻意的坚持。
常婉静原本红润的脸颊此刻已被寒风冻得泛起红晕，鼻尖更是红得像颗樱桃，鬓边的绒球上沾了薄薄一层雪沫，随着马匹的颠簸轻轻晃动；王敏敏则微微蹙着眉，抬手拢了拢耳边被风吹乱的碎发，指尖因寒冷而泛白，可握着缰绳的手依旧稳当，眼底却闪过一丝难掩的疲惫。
朱槿心中一动，双腿轻轻一夹马腹，策马上前，来到二女马旁。寒风呼啸，将他的声音吹得微微发飘，却依旧清晰地传到二女耳中：“你们俩也骑得差不多了，后面的路全是冻土坑洼，只会更颠簸。别再骑马受这份罪，去大哥的马车里歇着吧，里面有暖炉，也暖和些。”
王敏敏闻言，转头看向朱槿，眼底飞快地闪过一丝不舍。她极少有这样策马驰骋、无拘无束的机会，这半日的骑行，让她心头满是新鲜与畅快，早已将寒冷抛到了脑后。
二女对视一眼，从彼此眼中看到了同样的想法，终究还是拗不过现实，也不愿让朱槿担心。
“那便听二公子的。” 王敏敏轻声应道，声音因寒冷而带着一丝微颤。
她先翻身下马，稳稳当当，落地时轻轻踉跄了一下，显然是骑马久了，腿脚有些发麻。常婉静也跟着下马，拍了拍身上的雪沫，还不忘回头望了一眼自己的白马，眼底满是留恋。
朱槿见状，吩咐身旁的侍从上前牵走马匹，细细叮嘱道：“好生照看这两匹马，添些草料。” 侍从连忙应下，牵着马匹退到一旁。朱槿看着二女裹紧披风，朝着朱标的马车走去，直到她们的身影消失在车帘后，才放心地调转马头。
此时，卞元亨正骑着马在车队左侧巡查，见朱槿策马而来，连忙勒住缰绳，拱手行礼：“公子有何吩咐？”
“卞将军。” 朱槿收敛起脸上的温和，声音变得沉稳，目光扫过绵延数十里的车队与脚下萧瑟的官道，语气愈发郑重，“后续路段皆是冻土，路况复杂难行，且远离都城，潜藏的风险不可小觑。你务必多费心，严密巡查队伍安防，切不可出任何纰漏。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“此次出行，几乎动用了朝中全部家底。明面上的守卫就有近五千人，后续还有数万大军接应，暗中更是遍布斥候，这般阵仗，容不得半点闪失。上位与王妃的安危、百官的安全，全仰仗将军了。”
“公子放心！” 卞元亨沉声应道，声音铿锵有力，带着不容置疑的坚定，“末将定当恪尽职守，率部严密布防，日夜巡查，确保上位、王妃及各位大人万无一失！”
说罢，他即刻调转马头，高声下令，调遣人手加强车队两侧与后方的巡逻。只见将士们迅速行动起来，身着铠甲的身影在冻土官道上往来穿梭，目光警惕地扫视着四周的旷野，手中的武器在昏暗的天色下泛着冷光，将整个车队护得严严实实。
寒风愈发凛冽，吹得朱槿脸颊生疼，像是被小刀子割过一般，先前骑行带来的暖意早已消散殆尽，指尖冻得有些发麻。他不再耽搁，勒转马头，朝着自己的马车疾驰而去。
来到马车旁，他利落地下马，抬手掀开车帘，一股带着暖炉香气的热气扑面而来，瞬间驱散了满身的寒气，让他不由得舒了口气。
马车里的暖炉燃得正旺，热气氤氲，将窗外的寒风隔绝在外。朱槿在温暖中缓了片刻，他靠在车厢壁上，脑海中忽然闪过一个念头，转头看向对面的朱标，语气随意地问道：“大哥，此次咱爹的后宫嫔妃几乎都来了，怎么没见孙氏？”
朱标闻言，脸上露出一副 “你问我我问谁” 的表情，摊了摊手：“后宫的事情，我向来不关心，也未曾留意。”
一旁的王敏敏也跟着摇了摇头，眼底满是茫然，显然对后宫之事不甚了解。
唯有刚进马车不久的常婉静，眼睛一亮，脸上立刻浮现出八卦的神情，凑近了些，压低声音说道：“我知道！我听我娘说的，孙娘娘有喜了！王妃担心路上颠簸，会影响她腹中的胎儿，所以特意留她在应天府静养，没让她随行。”
常婉静说得笃定，她口中的 “娘” 便是常遇春的夫人蓝氏。蓝氏与马秀英情同姐妹，深得王妃信任，后宫中的一些隐秘消息，马秀英也不避着她，是以常婉静才能得知这桩秘事。
“有喜了？” 朱槿心头猛地一沉，脸上的轻松瞬间褪去。
他下意识地掐指一算，如今是吴元年十一月（1367年1月），若孙氏已然有孕，按十月怀胎推算，孩子最早也要在明年秋天降生。
可他分明记得，历史上怀庆公主朱福宁的出生日期是洪武元年（1368 年）正月，换算下来，受孕时间本该是今年年初才对 —— 怎么会早了将近一年？
不对，这里面定然有问题！
朱槿眉头紧锁，脑海中飞速运转。历史的轨迹为何会在这件事上出现偏差？难道是因为自己的到来，引发了蝴蝶效应？还是说…… 有其他变数在暗中影响？
他猛地想起了一个事情！
他猛地将头伸出马车窗外，寒风瞬间灌了进来，吹得他头发乱飞。“蒋瓛！” 他高声唤道，语气急促，带着一丝不易察觉的焦灼。
不远处的蒋瓛闻声，立刻策马上前，来到马车旁，躬身问道：“二爷，有何吩咐？”
“你立刻去查！” 朱槿的声音压低，却带着不容置疑的威严，“查锦衣卫、影卫，还有我大哥身边的暗卫，所有体系里，有没有人名叫许七安、许宁宴，或是徐谦的！”
蒋瓛心中一凛，虽不知公子为何突然要查这三个名字，但他对朱槿的命令向来无条件执行，立刻应声：“是，二爷！属下这就去办！”
“等等！” 朱槿补充道，眼神锐利如刀，“若是查到有这三个名字中的任何一个人，不用请示，直接处理掉，不留痕迹！另外，传我的令，从今往后，凡是名叫许七安、许宁宴、徐谦的人，一律不可从军，不可入仕！若是此人学武，一旦发现，即刻处理！”
这一连串的命令又急又重，蒋瓛虽满心疑惑，却依旧沉声应道：“属下明白！定当照办！” 说罢，他立刻调转马头，吩咐身边的亲信去执行命令，自己则留在原地，继续守护在马车旁。
朱槿缩回身子，放下车帘，车厢内的暖意再次包裹住他，可他心中的寒意却丝毫未减。
马车内的众人早已被他这突如其来的举动弄得丈二和尚摸不着头脑。
朱标皱着眉，脑海中疯狂思索。上辈子他身居高位，接触过无数官员将士，却从未听过 “许七安”“许宁宴” 这两个名字，唯有一个太仆寺少卿名叫徐谦，是洪武年间的官员，为人还算正直，并无过错。二弟为何会对这三个名字如此忌惮，甚至要赶尽杀绝？
王敏敏和常婉静更是面面相觑，她们连这三个名字听都没听过，实在不明白朱槿为何会突然如此失态。
朱标终究按捺不住心中的疑惑，开口问道：“二弟，这许七安、许宁宴、徐谦，究竟是何人？你为何对他们如此……” 他斟酌着措辞，没说出 “赶尽杀绝” 四个字，却也表达出了心中的不解。
朱槿紧紧攥着拳头，指节因用力而发白，牙齿咬得咯咯作响，脸上满是冰冷的决绝。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“没什么。”
他抬眼看向朱标，眼神中带着一丝难以言喻的沉重：“大哥，你只需帮我留意着这三个名字便可。记住，这三个名字，其实是同一个人，他与我有不共戴天之仇！无论他以何种身份出现，都绝不能让他有任何立足之地！”
朱标见他神色如此凝重，不似玩笑，便知此事定然关乎重大。他虽仍有疑惑，却也不再多问，只是郑重地点了点头，将这三个名字牢牢记在心中：“好，大哥知道了，定会帮你留意。”
车厢内一时陷入沉默，暖炉的热气似乎也无法驱散这突如其来的压抑。王敏敏和常婉静识趣地没有说话，只是悄悄交换了一个眼神，都从对方眼中看到了困惑。