吴元年十一月中，岁暮天寒，朔风卷着碎雪掠过应天府的城郭，却吹不散正阳门内外的蒸腾暖意。这座都城正南门的朱红城门早已洞开，鎏金铜钉在晨光中折射出熠熠华彩，门前御道经清水泼洒、光洁如镜，不染半分尘埃。
辰时三刻，一声悠长的钟鸣自宫城深处划破天际，紧接着，鼓乐齐鸣，笙箫和鸣。
浩浩荡荡的车队如蛰伏的巨龙般从正阳门缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉稳整齐的隆隆声响，震动得城郭仿佛都在低声共鸣 —— 这是吴王朱元璋携家带口、率文武百官回乡祭祖的仪仗，其规模之隆盛、气势之恢宏，不仅冠绝当世，更远超历史上记载的洪武八年那次帝王祭陵，成为江南冬日里最震撼人心的图景。
车队以 “龙辇为核，百官为翼”，首尾绵延数十里，在旷野中铺展成无尽的长龙，一眼望不到尽头。
为首的龙辇堪称世间极致珍品，车身以千年紫檀木打造，通体镶金嵌玉，车顶覆着明黄色琉璃瓦，四角悬挂的鎏金风铃随风轻晃，清越悦耳的声响穿透寒风，涤荡人心。
车帘以西域进贡的白狐裘镶边，内衬蜀锦，绣着日月星辰、龙凤呈祥的繁复纹样，厚重华贵却不失灵动，既抵御了冬日的凛冽寒风，又将至尊地位彰显得淋漓尽致。
车内铺着厚厚的羊绒地毯，朱元璋与王妃马秀英相对而坐，案上置着暖炉与清茶，氤氲的热气模糊了车窗，二人目光透过薄纱，望向远方故土的方向，神色中满是对先祖的敬慕与归乡的期许。
紧随龙辇的第二辆马车规格稍次，却也精致非凡。车身髹以朱红，镶着银饰，车顶覆着杏黄色绸缎，尽显世子尊荣。车内，世子朱标端坐于左，身着青色锦袍，面容沉静温润，正垂首翻阅着随行的典籍，眉宇间透着沉稳大气；二子朱槿坐于右侧，一身月白长衫衬得身姿挺拔，起初还饶有兴致地听着兄长谈论经史，可车行大半日，窗外景致渐趋单调，只余下旷野与寒风，实在按捺不住心头的无聊。
“蒋瓛。” 朱槿掀开车帘一角，朝着车旁随行的护卫唤了一声。
话音刚落，一名身形挺拔、面容冷峻的青年将领便策马靠近，正是朱元璋亲卫中的得力干将蒋瓛。“二公子有何吩咐？” 蒋瓛声音沉稳，目光恭敬。
“车内憋闷得很，你去给我牵一匹马过来，我随队伍骑行一段。” 朱槿说道。
蒋瓛略一迟疑，随即应声：“是，公子稍候。” 不多时，他便牵来一匹神骏的白马，鞍鞯齐备，通体无杂色。朱槿利落地下了马车，翻身上马，动作流畅自然，引得车内的朱标抬眼望来，温声道：“二弟小心些，莫要远离车队。”
朱标显然还是对之前带着朱槿一同祭祖遇到埋伏有所顾忌。
“知道了大哥。” 朱槿回头笑了笑，调转马头，放慢速度跟在马车侧方。
风迎面吹来，带着冬日的清冽，瞬间驱散了朱槿的沉闷。
朱槿勒住缰绳，抬眼望去，只见整个车队如同一条横亘天地间的巨龙，旌旗蔽日，车马喧阗，前方礼官引领的仪仗队步伐整齐，乐师奏响的《大明雅乐》悠扬绵长，后方的文武百官车架、后勤辅车、粮帛车绵延数十里，一眼望不到尽头。
两侧的护卫将士身着甲胄，神情肃穆，手中的武器在晨光中泛着冷冽的光泽，三千余人的护卫队伍如铜墙铁壁般守护着车队，连空中的飞鸟都被这磅礴声势惊得四散而去。
看着眼前这空前绝后的盛大场面，朱槿不由得一阵恍惚。他脑海中浮现出史书上的记载：至正二十六年，自己老爹朱元璋也曾回乡祭祖，彼时虽已称吴王，却刻意弃了仪仗，换上便装，只带了恩人后裔与少量随从轻车简从，更像是一场私人省墓之行，低调得近乎隐秘。而眼前这规模，不仅远超当年，胜过了历史上洪武八年父亲登基后那次帝王祭陵，实在令人感慨。
为何此次会如此不同？朱槿心中自有明悟。
虽说如今尚有少数偏远之地未曾完全平定收复，但北方的核心疆域早已稳固 —— 元廷残余势力被彻底逐出中原，张士诚、陈友谅等劲敌也早已覆灭，天下一统的大局已然定鼎，自己老爹再也无需像当年那般顾忌军事压力，无需担心大规模出行会分散前线的人力物力。
更重要的是，如今朱标力推的土豆已在北方成功推广，这种高产作物耐贫瘠、易种植，恰好解决了战后北方百姓的温饱难题，让流离失所的民众得以重返家园，安心耕作，北方的社会秩序快速恢复，百姓们虽然还没有正式恢复正常的生活，但是已经对于未来有了希望。
有了安稳的民心与雄厚的物质基础，此次盛大祭祖便有了坚实的根基。
而其本质，更是一场精心谋划的政治宣示 —— 自己老爹朱元璋虽未正式登基，但已具备了称帝的绝对实力与民心基础。
他以帝王级别的礼仪回乡祭祖，便是要借先祖之威，宣自身之命，向天下传递 “我朱重八能平定乱世、安养百姓，实乃先祖庇佑、天命所归” 的信号。
相较于洪武八年已成定局的统治，此时的父亲更需要通过这样一场隆盛的仪式，凝聚民心、争取士绅阶层的支持，为后续登基称帝铺垫最坚实的舆论基础。这般考量之下，此次祭祖的规模远超以往，自然也就顺理成章了。
朱槿正思忖间，忽然瞥见武将队列中两道亮眼的身影 —— 王敏敏与常婉静身着劲装，骑着白马并辔而行，鬓边的绒球随风轻晃，既有少女的娇俏，又有不输男儿的英气。
二人似是察觉到他的目光，转头望来，王敏敏对着他浅浅一笑，常婉静则扬了扬马鞭，露出几分爽朗之气。
朱槿亦颔首回应，心中的恍惚渐渐散去，只余下对这场盛典的感慨与对故土的期许。
两车之后，是按品级依次排开的文武百官车架队列，秩序井然，色彩分明：一品大员的马车覆着紫色绸缎，镶金饰银，尽显宰辅威仪；二品官员用红色绸缎，三品用蓝色，四品用青色，五品以下用绿色，层级清晰，一目了然。每辆马车皆配有专属车夫与侍从，车旁另有骑马护卫随行，戒备森严。除官员车架外，更有三百余辆专用车辆运载祭祀礼器、粮草物资与御膳用品，车轮滚滚，尘土飞扬，却始终保持着整齐队列，不见丝毫混乱。
更令人惊叹的是，车队两侧及后方，还跟随着数千辆辅车 —— 既有搭载着士兵、工匠、医官、厨役的后勤车辆，也有数十辆装满赏赐乡邻的粮车、帛车。整个队伍如同一座移动的城池，行至旷野之处，旌旗蔽日，车马喧阗，连空中飞鸟都被这声势惊得四散而去。
此次随行人员之众，堪称空前绝后。
文臣方面，李善长、刘基、宋濂等核心谋士与重臣悉数在列，连同各部尚书、侍郎、郎中、主事等各级官员，共计两百余人，涵盖了吴国朝堂的核心力量，他们或乘车，或骑马，神色肃穆，尽显儒臣风骨。
武将方面，徐达、常遇春、冯胜、傅友德、邓愈等开国悍将悉数随行，加之各卫指挥使、千户、百户等军官，总计三百余人。众将身披铠甲，腰佩利刃，胯下骏马神骏，气势凛然，战场厮杀留下的铁血之气与帝王仪仗的庄严氛围交融，更添威势。
亲眷随行更是此次行程的一大特色，彰显了祭祖的亲情底色：除王妃马秀英、世子朱标、二子朱槿外，后宫几位低位份的嫔御与部分官员家眷也一同前往，共计百余人。
此外，随行人员还包括礼官、乐师、医官、厨役、工匠、侍从等，仅负责祭祀礼仪的礼官就有五十余人，乐师三十余人，医官二十余人，厨役与侍从更是多达上千人。整个队伍如同一个移动的朝堂与宫廷，吃喝用度、政务处理、礼仪祭祀皆可在途中从容完成，尽显吴国国力之雄厚。
此次祭祖的礼仪规模，完全参照帝王祭祀的最高标准，甚至有过之而无不及，每一处细节都透着严谨与隆重。
车队前方，是由四十名礼官引领的仪仗队。礼官们身着绯色官袍，手持羽葆、幢幡、节钺等礼器，步伐整齐划一，神情肃穆庄重，每一步都踩在鼓点之上，尽显礼制威严。仪仗队之后，是三十名乐师组成的乐队，笙、箫、笛、鼓齐鸣，奏响《大明雅乐》，曲调庄重悠扬，响彻云霄，既彰显了皇家威仪，又饱含着对先祖的崇敬之情，余音袅袅，回荡在天地之间。
车队行进途中，礼仪规制丝毫不减：每过十里，便有专人提前设好香案，供百官与亲眷祭拜天地，祈求路途顺遂；每过五十里，便停下休整，礼官会带领部分官员举行小型祭祀仪式，焚香祷告，祈求先祖庇佑。龙辇所到之处，沿途州县的官员需提前三日在城外设案迎送，身着朝服，率官吏百姓跪拜行礼，不得有丝毫懈怠。
祭祀所需的礼器更是极尽奢华，无一不是稀世珍品：太牢（牛、羊、猪）三牲各九头，均是精心挑选的纯色牲畜，膘肥体壮，毛色光亮；祭帛选用上等素色丝绸，共计百匹，质地柔滑，色泽纯正；酒器为青铜铸造的爵、觚、尊等，纹饰精美古朴，厚重典雅；另有玉璧、玉圭等礼器，皆是上好的和田玉雕琢而成，温润通透，价值连城。这些礼器由专人看护，分装在数十辆专用车辆中，沿途层层护卫，谨防有半点差池。
为保障此次行程的绝对安全，朱元璋调动了最精锐的护卫力量，规模之大，令人咋舌。
车队最前方，是由五百名标翊卫精锐骑兵组成的先锋部队。他们身着玄甲，手持长枪，腰佩弯刀，背负燧发枪。坐骑皆是日行千里的良驹，奉命探查前路、清除障碍，确保主力行进无忧。
车队两侧，是标翊卫三千名步兵组成的护卫队。他们身着重甲，手持盾牌、长矛、弓箭等武器，步伐沉稳，目光锐利如鹰，警惕地注视着四周的风吹草动，任何异常都逃不过他们的眼睛，如铜墙铁壁般守护着车队两侧。
车队后方，是三百名标翊卫骑兵组成的后卫部队，他们与先锋部队遥相呼应，负责防备后方的突袭与追击，形成首尾相顾的防御格局。
此外，朱元璋还特意调来了自己的亲军 —— 两百名 “锦衣卫” 精锐。他们乔装成侍从、工匠等模样，分散在车队各处，暗中保护帝王与亲眷的安全，其行踪隐秘，身手矫健，是最可靠的最后一道防线。
沿途州县的守军也提前接到严令，在车队经过的路段加强巡逻，严守关卡，清空沿途无关人等，确保道路畅通无阻。整个护卫队伍皆是身经百战的精锐之士，他们训练有素，配合默契，将整个车队护得严严实实，纵使有千军万马，也难以突破这固若金汤的防御。
车队驶离应天府地界半日后，先前铺就的水泥路面便骤然中断，如同被利刃斩断一般。
那路面平整光洁，即便冬日也无过多泥泞，可往前再行几步，脚下的触感便截然不同 —— 一条蜿蜒在旷野中的寻常官道映入眼帘，与身后的水泥道形成鲜明对比，仿佛跨越了两个截然不同的世界。