屋子里挤满了人，约莫二十来个，都是穿青布短衫的账房先生和伙计。
账房先生们大多留着山羊胡，戴着圆框小帽，坐在长凳上，手里的算盘打得飞快，手指在算珠上翻飞，指腹因为常年拨珠磨出了薄茧，算到紧要处，还会微微蹙眉，嘴里默念着数字；
年轻些的伙计则站在桌旁，俯身对着账本念念有词，时不时腾出一只手来翻页，指尖在纸页上轻轻点着，生怕漏看一个数字；还有两个伙计正抱着一摞新的账本从门外进来，账本用粗布包着，压得他们肩膀微微下沉，两人小心翼翼地避开满地的算盘和散落的纸笔，嘴里还小声念叨着 “让让，新到的绸缎庄账本，别碰着了”，脚步轻得像怕惊扰了屋里的算珠声。
沈珍珠就站在屋子最中间的长桌旁，一身素雅的浅蓝襦裙，领口绣着几针淡青的兰草，袖口挽到小臂，露出纤细却有力的手腕，腕间戴着一只玉镯子，随着写字的动作轻轻晃动。
她手里握着一支狼毫笔，笔尖蘸着浓墨，低头在一本厚厚的牛皮封面总账上记录着什么，笔锋落下时，墨字工整秀丽，连数字都写得格外整齐。她头发用一支素木簪挽着，额前垂着几缕碎发，被烛火映得泛着浅黄，专注得连朱槿和王敏敏进来都没察觉，直到身边戴小帽的账房先生低声提醒 “二公子来了”，她才猛地抬起头。
看清来人是朱槿，沈珍珠眼里先是闪过一丝惊喜，像烛火突然亮了几分，随即赶紧放下笔，笔杆轻轻靠在砚台上，快步走上前，裙摆随着脚步轻轻摆动，对着朱槿屈膝行礼，声音清脆得像风铃：“奴家见过二公子。”
她这一开口，屋子里的算盘声和说话声瞬间停了下来，像是被按下了暂停键。
所有人都停下手里的活计，账房先生放下算盘，伙计直起身，纷纷转过身，对着朱槿躬身行礼，齐声喊道：“参见二公子！” 声音整齐划一，带着几分敬畏，连呼吸都放轻了些，有人的手还僵在算盘上，眼神里满是拘谨。
朱槿摆了摆手，指尖轻轻拂过身侧的账册，语气温和得像琉璃灯的光：“大家不用多礼，继续忙吧，我就是过来看看进度，不耽误你们做事。”
听到这话，众人先是愣了愣，似乎没料到贵人会如此随和，随即又齐声应道：“谢二公子！” 才慢慢转过身，重新拿起算盘和账本。只是手上的动作比刚才更谨慎了些，算盘声也渐渐恢复了先前的节奏，却少了几分喧闹，多了几分克制，连翻纸的声音都轻了不少。
沈珍珠刚直起身，王敏敏就挣脱朱槿的手，欢快地跑了过去，一把拉住她的手，小脸上满是雀跃，声音甜乎乎的：“珍珠姐姐！！好想你啊！”
“珍珠姐姐，你都清瘦了！”
沈珍珠脸上瞬间绽开笑容，像冰消雪融，反手握住王敏敏的手，指尖轻轻捏了捏她的掌心，柔声道：“姐姐在忙二公子交代的事，让敏敏久等了。走，等会儿忙完了，姐姐给你带从北方带回来的好东西。”
说着，她还不忘抬眼看向朱槿，眼神里带着几分幽怨，像受了委屈的小女儿，嘴角却微微抿着，像是在抱怨 “刚回来就被派活”。
朱槿自然读懂了她的眼神，无奈地笑了笑，走上前，目光落在她写满字的总账上，道：“辛苦珍珠了。这几日让你汇总我名下所有产业的收支，从勋泽庄到绸缎庄，再到醉仙楼的酒肆，账目确实繁杂，委屈你连歇脚的时间都少了。”
他顿了顿，目光扫过满屋子的账本和忙碌的众人，声音又沉了几分，带着几分郑重：“我名下的产业越来越多，涉及的银钱往来也越来越杂，能让我完全信得过、又能把这些繁杂账目理得清清楚楚的人，除了你，再也没有第二个了。”
这话一出，沈珍珠眼里的幽怨瞬间消散，取而代之的是满满的光亮，像烛火被拨亮了似的。
她抿了抿唇，嘴角忍不住往上扬，连耳尖都微微泛红，对着朱槿屈膝行了个礼，声音比刚才更轻快了些：“能为二公子分忧，是奴家的本分，不辛苦。这些账目虽杂，理清楚了心里也踏实。”
说完，又转头拉起王敏敏的手，笑着说：“敏敏，你先跟姐姐去旁边的小隔间坐会儿，姐姐给你拿些蜜饯，还有刚温好的杏仁露，等姐姐把手里这几笔账算完，就陪你说话，好不好？”
王敏敏乖巧地点点头，小脑袋像拨浪鼓，跟着沈珍珠往隔间走，还不忘回头对着朱槿挥了挥小手，脆生生地喊：“二公子，我先去吃蜜饯啦！”
朱槿则笑着朝她摆了摆手，目光里满是温和，才转身走到长桌旁，拿起一本摊开的粮铺账本，低头仔细看了起来。
沈珍珠安置好王敏敏，刚从隔间掀帘出来，便见朱槿立在长桌正中，指尖捏着一本摊开的粮铺账册，眉头蹙得紧。
她心里 “咯噔” 一下，脚步放得极轻，快步上前，声音压得像怕惊了账上的墨字：“公子，可是账目有不妥处？”
这话出口，屋中原本密集的算盘 “噼啪” 声骤然停了，像是被人掐断了弦。
账房先生们纷纷放下手中的算盘，指节还僵在算珠上；伙计们也停下翻账的动作，手悬在半空。
满屋子二十来人的目光，齐刷刷地聚在朱槿身上，脸上满是紧张 —— 这几日他们熬了数个通宵，才将各产业的账目汇总齐整，若是出了错，轻则挨训丢面，重则丢了这碗饭。
朱槿抬眼，目光扫过满室拘谨的身影，又低头瞥了眼手中账册，缓缓开口：“账目倒无错漏。”
话音刚落，众人紧绷的肩膀齐齐松了半截，有个老账房甚至悄悄舒了口气，抬手擦了擦额角的薄汗。
朱槿顿了顿，指尖点在账页上 “粮铺支银五两购麦” 的墨字上，语气沉了几分：“只是你们如今用的记账法子，素来是‘流水单记’—— 只记银钱的‘收’与‘支’，却不记这银钱的来龙去脉，更不与实物、营生相勾连。”
他指腹按在 “支银五两” 四字上，继续道：“譬如这笔，只写‘支五两买麦’，却不记这麦磨成粉后卖了多少、得银几何；也不记这粉若是没卖完，如今还剩多少 —— 只知钱花了，却不知钱花得值不值，花出去的钱又变成了什么。”
沈珍珠听得心头一震。她自小跟着经商的父亲学记账，家里的绸缎庄用的便是这 “流水单记法”，父亲常说 “商贾记账，历来如此，祖祖辈辈传下来的规矩，错不了”。
她本以为朱槿身为贵胄，对商贾之事顶多略知皮毛，却没想他竟能把这记账的门道说得如此透彻，连细微处的疏漏都看得明明白白，比常年管账的老掌柜还要精熟。
她愣了愣，赶紧躬身回话：“公子，历来商贾皆是这般记账的。无论是粮铺、绸缎庄，还是酒楼茶肆，都只记流水收支，月底再盘点实物、核对数目，几十年来也从未出过岔子。”
“从未出岔子，不代表无隐患。”
朱槿摇了摇头，将账册轻轻放在桌上，声音里添了几分严肃，“其一，查错难。若粮铺的麦少了一石，你只知‘进十石、卖八石，该剩二石’，却不知少的这一石是被人偷了、还是卖时算错了数，或是盘点时漏了 —— 只能从头翻流水账，一笔一笔核对，少则一两日，多则五六日，耗时耗力。”
他又拿起一本醉仙楼的账册，翻到 “支银三两购酒曲” 的记录，指尖点了点：“其二，算不清利。你知买曲花了三两，却不知这曲酿的酒卖了多少银、酿时耗了多少柴火、付了多少工钱；月底算总账，也只知‘总收入减总支出’，却分不清是卖酒赚了、还是卖菜赚了，更不知哪样营生是赔钱的 —— 连自家的生意哪块好、哪块差都摸不清，日后如何改进？”
“其三，难防疏漏。” 朱槿的目光扫过一众账房，语气更重了些，“若是有人虚报支出，比如买食材本花了二两，却记成三两，单看流水账根本查不出来 —— 除非找到当时的收据、或是问清采买的人。可若是收据丢了、采买的人也记不清了，这一两银的亏空，难道就认了？”
满屋子的人都低着头，没人敢接话。老账房们皱着眉，显然也在琢磨朱槿的话；年轻伙计们更是一脸茫然，他们从未想过，祖祖辈辈传下来的记账法子，竟有这么多隐患。
沈珍珠也皱紧了眉。之前她汇总各产业账目时，总觉得心里空落落的 —— 明明账上的数字都对，可就是说不清各产业到底赚了多少、亏了多少，如今听朱槿一说，才明白那些模糊的疑虑，原来都是这 “流水单记法” 的漏洞。