暮色如血，残阳将城头的 “吴” 字大旗染成暗红。朱槿踩着满地碎金般的斜阳，抬脚往城外标翊卫军营走去。
刚踏出城门，便见校场中央，徐达正抬手拍着阿鲁温的肩，两人相谈甚欢，一旁的左君弼垂手而立，神色恭敬中带着几分拘谨。
城外校场之上，五百名精锐骑兵如铁铸般整齐列队，玄色大氅在风中猎猎作响，锁子甲泛着幽冷的金属光泽。队伍前端，三十名手持丈八蛇矛的先锋军组成锥形阵，矛头红缨浸染过鲜血，随着步伐晃动如泣血的火焰。
这几日，因忌惮吴军的赫赫威名，再加上阿鲁温修书传檄，嵩、陕、陈、汝诸州相继归降。
常遇春率领麾下将士势如破竹，顺利收复这些城池。如今河南全境基本平定，大军剑指潼关，而王保保正率领重兵驻守于此。
徐达权衡再三，终是放心不下阿鲁温，决定将他与左君弼一同送回应天，交由吴王朱元璋定夺。
朱槿的脚步声惊动了校场亲兵，一名士卒下意识转头。
徐达如鹰隼般敏锐的目光瞬间锁定来人，微微侧过身，面上已绽开爽朗笑意。 他重重拍了拍朱槿的肩，铁甲相撞的闷响在空旷的校场回荡，“你这小兔崽子，伤势好的倒是快。”
阿鲁温顺着徐达的目光望来，原本紧绷的脊背悄然放松，转身时锁子甲发出细碎声响。左君弼则不动声色地往后退了半步，垂首注视着自己靴面上的纹路。
朱槿轻咳一声，扯出个略显僵硬的笑容，伸手按住徐达的手腕：“徐大帅，不过是些皮肉伤，不打紧。倒是潼关在即，我哪敢躺在榻上装病？”
随后朱槿目光扫过校场整装待发的骑兵。
最后看向阿鲁温和左君弼，目光诚恳：“二位且放宽心，这一路只管安心随队前行。吴王向来广纳贤才，最喜与有志之士共谋大业。此番到了应天，少不了接风洗尘的酒宴，往后更是前程无忧。”
徐达闻言大笑：“你这小子，倒是会安抚人心！放心，你爹爱才如命，定会好好安置。”
阿鲁温回道：“朱公子，敏敏这丫头性子倔，此前多有得罪。此番我与左将军回应天，还望你能多照看她。” 说着，他从怀中掏出一枚青玉平安扣，玉色温润，边缘却有些磨损，显是贴身佩戴多年，“这是我随身佩戴的，劳烦转交给她。”
朱槿郑重地接过平安扣，将其收入怀中，沉声道：“阿鲁温将军放心，敏敏在我军中，我定会护她周全。待北方平定，我亲自带她去应天与你团聚。”
左君弼也上前一步，抱拳笑道：“往后若能为吴王效力，定当肝脑涂地！”
徐达见气氛融洽：“如此甚好！你二人此去应天，若能安心效力，吴王必不负你。” 他转头看向校场，五百骑兵军容整肃，“传令下去，即刻启程！”