最终朱槿也没有亲自将孔希学送回应天，而是第二日让蓝玉带着一百标翊卫护送其回应天。
蓝玉的马蹄声渐远，朱槿望着车队扬起的黄土在暮色中散成雾霭，指节捏得剑柄发出轻响。
孔希学临行前甩袖离去的傲慢模样，比昨日孔府那碗冷透的参汤更叫人作呕 —— 明明粮仓堆满霉变的粟米，却还能说出 “灾年需节俭” 的鬼话。
“二爷，河南那边的战报。” 蒋瓛递来染着硝烟的密信。
朱槿展开信纸，常遇春那力透纸背的字迹在暮色中格外刺目 。
王保保率二十万大军屯驻汴梁，加上汴梁本来的十万守军，现在汴梁有三十万元军，三倍的人数差距，纵然常遇春火器精良，但是也拿不下汴梁。
“备马！” 朱槿翻身上马，寒风卷着残雪扑在脸上。他握紧缰绳，心中盘算：王保保素来与李思齐水火不容，此番突然调转矛头，定是忌惮我军火器之威。若汴梁久攻不下，不仅河南战局生变，北伐大计也将受阻。
两日后，益都城楼在望。
朱槿远远望见城墙上翻飞的日月旗，红底上金色的太阳与银月刺得他眯起眼。
城门洞开，徐达身披玄甲立于阵前，披风上的冰凌在阳光下折射出冷光。
他望着策马而来的朱槿，沙哑的嗓音混着风响：“小兔崽子那么快就完事了？曲阜那边事情办妥了？”
朱槿翻身下马，靴底碾碎脚下薄冰，嘴角勾起一抹不羁的笑：“那是。” 他掸了掸披风上的雪粒，将孔希学推诿身体不好时候的嘴脸，以及自己如何让他“心甘情愿”的去应天府投诚，还有坑了孔家三千石粮食的事情，添油加醋说了一遍。
徐达闻言仰头大笑，声震城墙，手掌重重拍在朱槿肩头：“你这个小兔崽子是真有一手！孔家那些老酸儒，也该尝尝被算计的滋味！” 笑声戛然而止，他的目光转向街角焦黑的断壁残垣，语气陡然沉重，“元军守将普颜不花昨日寅时殉城。”
一阵寒风呼啸而过，卷起地上未干的血迹。朱槿顺着徐达的视线望去，只见街道上元军与明军的尸首交错堆叠，空气中硝烟与血腥气交织，令人作呕。他踩着积雪，靴底碾过冻结的血泊，问道：“听闻普颜不花还获得了个阖门忠烈美名？