朱槿抱拳向常遇春行礼：“常叔，天色不早，我先回府了。”
常遇春伸手重重拍了拍朱槿的肩膀，差点将他拍得踉跄，“臭小子，整天忙军务也不知道歇着！过几日得空，来府上吃饭，你婶子新学了道狮子头，保准香得你连舌头都吞下去！”
朱槿笑着挑眉，眼中闪过狡黠：“那我可得叫上大哥一道！他总说我独享美食，这次定要拉着他来解解馋。”
常遇春闻言，无奈地咂了咂嘴，望着朱槿年轻气盛的模样，既欣慰又感慨，只能笑着摇头目送。
朱槿转身大步离开军营，蒋瓛紧跟其后。
戌时三刻，更鼓惊破夜幕。朱槿与蒋瓛策马行在回吴王府的青石板路上，道旁灯笼在夜风里摇晃，将两人的影子拉长又缩短。朱槿忽地勒住缰绳，望着远处城楼蜿蜒的灯火，扬声问道：“蒋瓛，你以后有什么打算？是去战场上上阵杀敌，在千军万马中拼个功名，还是继续跟在我身边？我要提前说明白，跟在我身边可能会一辈子默默无名，见不得光的事多，风光露脸的机会少，更不会有建功立业、封侯拜相的一日。”
战马踏着碎步，蒋瓛的玄色披风被风掀起一角。他翻身下马，单膝跪在朱槿马前，甲胄碰撞声在寂静的街巷格外清晰。漆黑的眸子里燃着灼灼火焰，他右手重重按在胸口：“属下这条命是二爷的！战场上杀敌不过一时之勇，若能成为二爷暗处的一把刀，替您扫清障碍、拔除隐患，便是死，也死得其所！属下愿意誓死跟随二爷，刀山火海，绝无二话！”
朱槿俯身将他扶起，指尖触到蒋瓛掌心的厚茧。。
他望向西北方兵仗局方向隐约的火光，熔炉轰鸣混着夜风传来，语调愈发沉稳：“明日一早，你喊上卞元亨，随我去兵仗局。北伐在即，得去查验一番。” 说到最后，他嘴角勾起一抹神秘的笑意，月光掠过他眼底，似有两簇跳动的火苗。
第二日卯时，天边刚泛起鱼肚白，朱槿的快马已疾驰至兵仗局。
卞元亨紧随着朱槿的步伐，目光中满是警惕与好奇。
这座高大的夯土围墙对他而言，像是一扇通往未知世界的门，围墙内不断传出的叮叮当当锻造声和此起彼伏的号子声，如同一首激昂的战歌，撩拨着他的心弦。
大门缓缓打开，卞元亨踏入的瞬间，一股热浪裹挟着金属灼烧的气息扑面而来，他下意识屏住呼吸。
余光扫过墙根阴影处，一截草叶不自然地晃动，他心中暗自一惊，仅这短短十步路，便已察觉至少三处暗哨，这防卫之严密，远超他在张士诚军中所见，只怕当今吴王身边的护卫力量都不如此地。。