【残阳如血染赤壁，五十岁的黄汉升正擦拭着宝雕弓，荆州水军战船帆影已遮断夏口烟波。孙澎推开案前竹简，忽听得窗外石榴跌落枝头——三个月前亲手系上的婚聘红绸，此刻正被江风吹得猎猎作响。
报！江夏黄祖调甘兴霸为先锋！
斥候甲胄上的水珠在青石板上洇开，像极了去岁寿春城下的血渍。孙静麾下四将的佩剑在庐陵城头铿然出鞘时，长江对岸的襄阳城正飘落刘表宴客的琴瑟之音。
太史子义的单手戟在蕲春军营划出半弧寒光，周幼平的双铁鞭已磨出森 ** 口。张仲嗣摩挲着怀中烫金拜帖突然轻笑：诸君且看，这荆州牧府的漆案纹样，倒与许昌荀令君书房的一般无二。使团众人闻言，默默将佩玉穗子结成了便于行动的短绦。
吴夫人踏碎廊下三寸月光走向徐府时，西昌县驿馆的铜漏恰好滴尽最后一刻。老门房看见主公最宠信的少年说客，正用 ** 削着使节杖上过于张扬的雕饰。
大军为何止步不前？
静候探报！
刘表麾下兵马虽至桂阳，然主帅本人未必随军同行。
张承需先遣斥候查实刘表所在，方敢率领使团踏入荆襄地界。
总不能带着数十人的使团，在荆州境内漫无目的搜寻刘表踪迹。
两日后快马回报，刘表将主力屯于边陲，自身则返回襄阳坐镇。
张承得讯后，火速遣人将情势传往吴县，同时整顿车驾直奔襄阳谒见刘表。
孙澎听闻刘表北归，立即召集幕僚研判其中深意。
主帅不曾亲临战阵，足见此役在刘表心中分量尚轻。
然三万雄师陈兵桂阳，对庐陵形成的威慑宛如芒刺在背——就像有人持刃立于身后，随时可能暴起发难。
六月晦日，张承使团抵襄，即刻呈上孙澎亲笔国书请见。
未料刘表托言箭疮未愈，闭门谢客。
张承早有所料，当即派快马向孙澎禀报此事。
此后数日，使者再不求见，只在襄阳饮宴游乐，状若优游闲适之态。
荆州牧府邸内堂。
刘表正与蒯氏昆仲密议张承来使之事。
年近花甲的州牧近年沉湎杯中之物，身子骨每况愈下。
原想速克交州张津，兼得荆交二州，便可摆脱本土豪族的制肘。
岂料江东骤变，孙策暴卒后孙澎异军突起，连番举措震动天下。
经幕僚共议，皆知张津一时难下，而孙澎崛起之势过疾，若任其坐大，后患无穷。
不光刘表看得明白，交州牧张津同样心知肚明。
能位居州牧者，岂是易与之辈？
张津正疲于应对刘表攻势，今见敌军后撤，自然求之不得。
交州士族如苍梧太守士燮等人，早已厌倦追随张津征战。逐鹿中原这等大事，岂是偏远的交州能参与的？当地人口稀少，张津身为太守难道不清楚吗？以交州的实力妄图争夺天下，根本就是痴心妄想。虽说这些世家也有雄心壮志，但盘踞交州实在难成气候。毕竟此地与荆州接壤的区域不少，跟扬州的交界更广。张津也担心孙澎实力壮大后对自己不利，见刘表停战，便顺水推舟撤回军队。
刘表紧锁眉头询问蒯越：异度，张承这几日为何毫无动静？蒯越与兄长蒯良交换眼神后答道：张承近日只是在襄阳城内游逛宴饮，似乎并不急于面见主公。依我看，他这是在玩心理战术。蒯良附和道：主动权在我们手中，该着急的是孙澎。主公只需静观其变，不必理会这种年轻人的小把戏。刘表颔首道：言之有理，以静制动才是上策。
客栈里，张承对副使张玄笑道：兵法云敌不动我不动作为张纮之子的张玄性格沉稳，与跳脱的张承截然不同。他实在无法理解这位正使的从容——刘表大军已压境桂阳，张承却还在高谈静观其变。敌不动我不动岂是这样用的？张玄心中气恼，这位正使的做派实在太不靠谱。
见张玄满脸怒其不争的神色，张承便知自己的表演天衣无缝。
连近在咫尺的副使都揣摩不透他的心思，远在荆州的刘表自然更是一头雾水。
只要刘表猜不透他的盘算，主公便能有充足时间布局谋篇。
刘景升诈伤拒不见客？
且看日后谁低声下气求见谁！
招惹谁不好，偏要触我家主公的霉头？
他不来找你麻烦，已算你刘氏祖坟冒青烟。
自寻死路，当真自寻死路。
孙刘两姓，可是有弑父之仇的！
但愿你刘表能挺住这场腥风血雨，好生珍重罢。
庐陵郡西昌县内，孙叔弼率八千精锐自吴县进驻太守府。
先前寿春劫民之役已耗 ** 粮，此番东拼西凑也只带出八千精兵，算上孙静所部，总计不足一万五千。
此番出征，老将程德谋与黄公覆俱随军而行。尤其黄盖当年投孙坚前，曾在长沙零陵任武职，对荆南山川了如指掌。
除却二老将，新降的潘文珪亦在阵中。虽是仲谋旧部，但其武艺深得孙澎赏识，自然物尽其用。
再加孙静麾下董元代、孙伯海、徐文向诸将，征战厮杀已是绰绰有余。
七月初一，新谍报抵至。
原来此番刘表陈兵桂阳，竟是新任太守赵范在幕后 ** 。缘由更是荒唐——当初孙澎平定庐江时，被韩义公斩于营外的狂徒，正是赵范其兄赵阳！
提及赵范之名，孙澎顿时睡意全消。
为何精神抖擞？
此中深意，不足为外人道也！
虽系赵范推波助澜，然荆州军政终究操于刘表之手。孙澎设身处地思量，若易地而处，得出的论断亦无二致。
江东后院岂容孙澎放肆。
当下之计不求雷霆一击将其剿灭，至少也要设法给他布下绊马索。
岂料孙澎岂是唾面自干之人？
七月初五，前线加急军报呈至刘表案前。
孙澎竟撕毁盟约，亲率万余大军自桂阳边境突袭长沙！
好个孙家儿郎，行事竟如此乖张！
本官在辖境练兵，尔等竟敢悍然兴兵？