在黑暗精灵战舰的严密“护卫”下，他们的航向被迫转向了那片在海图上被标记为“极度危险”、“生灵禁区”的黑色大陆——纳迦罗斯。
随着距离的不断拉近，纳迦罗斯那狰狞而令人绝望的轮廓，如同一个从噩梦中爬出的巨兽，渐渐在三人眼前清晰起来。那是一片被永恒的阴影和压抑的魔法能量所笼罩的土地。崎岖的海岸线如同被远古巨兽疯狂啃噬过一般，布满了狰狞的黑色礁石和如同利剑般直插天际的险峻悬崖，汹涌的黑色波涛无情地拍打着岸边，发出沉闷而令人心悸的轰鸣。天空永远是沉重的铅灰色，厚重的云层翻滚不休，仿佛随时都会降下毁灭性的雷霆风暴。空气中弥漫着一股浓烈的硫磺、腐臭的血腥以及某种令人不安的魔法能量混合在一起的怪异气味，吸入肺中，让人感到阵阵眩晕和作呕。
戈隆德，这座被誉为“巫王之眼”、“钢铁与巫术之塔”的黑暗精灵重要据点，就如同一个巨大的黑色肿瘤般，盘踞在这片绝望土地的东部海岸线上。它并非像人类城市那样建在相对平缓的地面上，而是依附着一座巨大无比的、如同被神明用巨斧劈开的黑色山峰修建而成。那山峰的形状如同三叉戟的中央尖刺，笔直地刺向阴沉的天空，山体表面几乎寸草不生，只有黑色的、闪烁着金属光泽的岩石。
无数的塔楼、堡垒、城墙和扭曲的尖顶建筑，如同某种狰狞怪兽身上层层叠叠的黑色鳞甲，密密麻麻地覆盖了整座山峰的向海一面，一直延伸到波涛汹涌的海边。最高处，一座闪烁着幽暗、邪异的紫色与绿色魔法光芒的巨大尖塔，如同巫王的权杖般俯瞰着下方的一切生灵，那就是传说中黑暗精灵女术士的摇篮，也是无数恐怖魔法实验的进行地——戈隆德之塔。整座城市散发着一种令人窒息的、属于铁血与强权的冰冷气息。
当他们的船只缓缓驶入戈隆德那布满黑色玄武岩的、如同巨兽獠牙般参差不齐的港口时，即便是见多识广的尤莉卡和在冰天雪地中磨砺出钢铁意志的娜莉斯卡，也不禁倒吸了一口凉气，眼神中充满了震撼与警惕。
港口内，密密麻麻地停泊着难以计数的黑色战舰，从灵活迅捷的袭击舰到如同浮动堡垒般的巡洋舰，每一艘都散发着战争与掠夺的气息，船身上布满了撞角、弩炮和用来抛射燃烧物的投石机。码头上，更是呈现出一幅地狱般的景象。无数衣不蔽体、形容枯槁的奴隶，在手持长鞭、面目狰狞的黑暗精灵监工的驱使下，如同蝼蚁般搬运着沉重的货物——来自世界各地的矿石、木材、珍奇异兽，以及……更多被俘虏的、眼神空洞的异族“活体货物”。空气中充斥着奴隶们痛苦的哀嚎、监工们残忍的咒骂、金属链条拖曳的刺耳摩擦声、沉重货箱落地的轰鸣声，以及浓重到化不开的血腥味和汗臭味。
城市的建筑风格，充满了冷酷、威压和一种病态的华丽。所有建筑都以黑色或深褐色的巨石砌成，线条尖锐而富有攻击性，屋顶和墙壁上装饰着大量扭曲的、象征着痛苦、杀戮和黑暗诸神的雕像与浮雕。街道狭窄而幽深，如同迷宫般纵横交错。
在几名手持长戟的黑暗精灵士兵面无表情的押解下，李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡走下了摇晃的跳板，踏上了戈隆德那坚硬、冰冷且带着黏腻感的土地。脚下的石板路，似乎都被无数岁月积累下来的鲜血和污秽浸染成了令人不安的暗红色，踩上去甚至能感觉到一丝滑腻。
街道两旁，是高耸的、几乎没有窗户的黑色石质建筑，偶尔能从紧闭的厚重铁门门缝中，瞥见里面闪烁的幽暗灯火和影影绰绰晃动的人影，以及隐约传出的、令人毛骨悚然的声响。路上的黑暗精灵，无论是身着精良黑色甲胄、步伐矫健的战士，还是裹着宽大黑色长袍、散发着不祥魔法气息的术士，都带着一种发自骨髓的傲慢和冷酷。他们看向李易铭三人的眼神，充满了审视、戒备，以及一种看待牲畜或玩物的漠然。这种眼神，李易铭在提利尔的某些贵族身上也曾见过，但黑暗精灵的这种漠视，更加纯粹，也更加令人不寒而栗。
他们被带到了一座位于城市下层区域的、戒备森严的堡垒之中。这座堡垒的外墙上布满了尖刺和了望塔，门口有手持长戟、身披重甲的黑暗精灵卫兵把守，他们看向任何试图靠近的人的眼神都如同要噬人一般。经过漫长得令人窒息的等待，以及数轮充满羞辱性、盘根问底式的盘问之后——盘问的内容从他们的来历、目的，到他们各自掌握的技能，甚至是一些极为私人的问题，黑暗精灵的盘问者似乎乐于从他人的窘迫和痛苦中获取乐趣——他们终于见到了一名负责处理“外来者”及“低等事务”的低阶官员。
那是一名面容枯槁、眼窝深陷、嘴唇极薄的黑暗精灵，他穿着一身裁剪合体的黑色丝质长袍，手指修长而苍白，上面戴着几枚闪烁着微弱魔法光芒的戒指。他对李易铭等人提出的“寻求庇护和学习技艺”的请求，报以一声充满讥讽的嗤笑，仿佛听到了本世纪最好笑的笑话。
“戈隆德，巫王的坚盾与利刃，不需要无用的废物和空怀妄想的蠢材。”他用尖刻而拖长的语调说道，枯瘦的手指在面前一张用某种粗糙兽皮制成的桌面上轻轻敲击着，发出令人心烦的嗒嗒声。“你们必须用实际行动，向我们证明你们的价值。否则，城外的奴隶矿坑，或者竞技场的角斗士营地，就是你们唯一的，也是最后的归宿。
李易铭强行压下心头涌起的怒火和屈辱感，他知道此刻发作只会让情况变得更糟。他从怀中取出了他们早已精心准备好的“贡品”——几件来自提利尔的、由顶尖工匠打造的精制武器，几匹产自遥远东方的、色彩绚丽的丝绸和一小盒散发着异域芬芳的珍贵香料，以及一个用丝绒包裹的小袋子，里面装着几块经过精心切割、成色上乘的红宝石和蓝宝石。这些东西，在提利尔足以换取一栋不错的庄园。
那名黑暗精灵官员的眼睛在看到那些在昏暗烛光下依然熠熠生辉的贡品时，瞳孔中闪过一丝不易察觉的贪婪和惊讶，但他很快便用一贯的傲慢掩饰了过去。“这些……玩意儿，”他拿起那柄短剑，随意地挥了挥，又将宝石袋在手中掂量了一下，语气中带着一丝故作的嫌弃，“勉强够支付你们在戈隆德呼吸自由空气的费用。至于学习技艺？哼，那要看你们有没有那个命，活到被某位慷慨的导师大人看中你们那点微不足道的‘潜力’。”
接下来的数日，对李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡而言，无疑是充满了屈辱、压抑和无休止的考验。他们被安排居住在一间位于戈隆德贫民窟边缘的、用粗糙石块搭建的、潮湿而肮脏的小石屋里。屋子里只有几张用干草铺成的硬板床，空气中弥漫着霉味和某种难以名状的臭气。他们每天都要接受来自不同部门的黑暗精灵官员和士兵的各种盘查、刁难和勒索。他们必须小心翼翼地应对每一个接触到的黑暗精灵，任何一丝不慎的言语或举动，都可能招来无情的鞭挞，甚至是杀身之祸。他们也亲眼目睹了黑暗精灵社会内部的残酷竞争和等级压迫，即便是最低等的黑暗精灵，也对那些被他们视为“劣等种族”的外来者和奴隶，拥有生杀予夺的权力。
为了获得那虚无缥缈的“学习”资格，他们被迫接受了一系列残酷而近乎羞辱的“测试”。李易铭被投入了一个位于城市边缘的、散发着浓重血腥味的小型角斗场。他被要求与一些同样试图证明自己价值的外来者、一些桀骜不驯的奴隶，甚至是一些被剥夺了地位的低阶黑暗精灵进行生死搏杀。他凭借着在提利尔无数次生死边缘磨砺出的精湛双弩技艺、敏锐的战斗直觉以及毫不留情的狠辣手段，在肮脏的沙地上艰难地赢得了几场血腥的胜利。每一次胜利，都意味着对手的死亡或重伤，而他自己身上也增添了不少狰狞的新伤痕。他用鲜血和对手的哀嚎，勉强换取了那些冷酷的黑暗精灵监视者眼中一丝认可。
尤莉卡和娜莉斯卡则面临着截然不同的，但同样充满凶险的考验。她们被带到一些低阶女术士的学徒面前，或者是一些负责筛选“有潜力苗子”的魔法教习面前，被迫展示她们在“魔法”方面的潜力。对于从未接触过系统黑暗魔法训练的她们而言，这无疑是巨大的挑战，也充满了暴露自身秘密的风险。尤莉卡凭借着她天生的、对阴影能量的敏锐感知和在基斯里夫贵族圈中学会的、能够巧妙隐藏真实情绪的伪装技巧，在一次“测试”中，勉强引起了一位负责教授潜行与阴影戏法的、地位不高的阴影系女术士的注意。而娜莉斯卡，则因为她那基斯里夫骑士特有的、如同冰山般坚韧的意志力，以及在生死关头爆发出的对生命能量的某种模糊而强大的感应，被一位同样地位不高、专精于研究灵魂与死亡能量的死亡系女术士，以一种近乎“收集实验品”的心态，勉强“收录”为待观察的学徒对象。
这个获得“资格”的过程，充满了波折、危险和无数次的妥协。他们见识了黑暗精灵社会的等级森严、权力集中到了何种程度，也体会到了他们那种深入骨髓的民族主义和沙文主义情绪——任何非黑暗精灵的存在，在他们眼中都是可以随意利用和抛弃的工具。他们也深刻体会到，在这座被巫王铁腕统治的城市里，所谓的“规则”和“秩序”，都建立在绝对的实力、无情的淘汰和对巫王以及黑暗诸神的狂热崇拜之上。这里有其独特的“正常”运转方式，尽管这种“正常”在外人看来是如此的扭曲和残酷。
终于，在付出了他们带来的大部分财物作为“孝敬”，以及几次险死还生的“表现”之后，李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡三人，总算是勉强获得了在戈隆德“学习”和“效力”的初步资格。李易铭被允许进入一个位于城市外围的、专门训练外来者雇佣兵和低阶黑暗精灵新兵的军营，他将在那里接受更加严酷的军事训练，并有机会“争取”到参与对外劫掠或内部清剿任务的“荣耀”。而尤莉卡和娜莉斯卡，则分别被指派给了两位性格古怪、要求严苛、在各自领域小有名气的女术士作为学徒，开始了她们在纳迦罗斯的魔法学习生涯。
当他们三人拖着疲惫不堪的身体，带着一身的尘土和尚未愈合的伤口，走出那座象征着戈隆德官僚机构的阴森堡垒的大门时，呼吸着戈隆德那依旧冰冷、带着浓重硫磺味和血腥味的空气，心中都感到一阵难以言喻的沉重和茫然。他们成功地在这座纳迦罗斯的钢铁与巫术之城中，用尽心力撬开了一道微不足道的缝隙，但前方等待他们的，无疑是更加深邃的黑暗和更加严峻的挑战。
戈隆德的阴影，如同巫王马雷基斯那无处不在的意志，化作了巨大的、冰冷的魔爪，已经紧紧地笼罩在他们头顶。而他们，这三个来自异域的“客人”，必须在这片被诅咒的、却又蕴含着无尽力量与机遇的黑暗土地上，艰难地寻找属于自己的那一点微光，以及……完成他们各自使命的道路。