验尸发现了隐藏的神秘图案，这让裴昭雪更加确信案件背后隐藏着巨大的阴谋。
然而，凶手的动机、手法依旧成谜。
为今之计，需双管齐下：一方面继续研究那诡异图案和死者肺中异样水藻的来源；另一方面，深入漕工群体，从源头上寻找线索。
翌日，裴昭雪再次来到运河码头，这次她未着官服，仅是一身素雅的常服，带着两名同样便装的精干侍卫，混迹于漕工休息的茶棚酒肆之间。
码头上关于“河神索命”、“水鬼找替身”的传言愈演愈烈，人心惶惶。工头虽竭力弹压，但收效甚微。
裴昭雪注意到，许多漕工在干活时都显得有些心神不宁，目光不时瞥向那出事的仓房方向，或是忧心忡忡地望着看似平静的运河水面。
她在一处人较多的茶棚坐下，要了碗粗茶，看似随意地与身旁一位头发花白、脸上布满风霜皱纹的老漕工搭话：“老丈，看这码头气氛，可是出了什么事？大伙儿似乎都有些不安。”
那老漕工抬起浑浊的眼睛看了她一眼，见裴昭雪气质不凡却不显倨傲，叹了口气，压低了声音：“姑娘是外乡人吧？莫打听，晦气！是河神爷发怒了，收了人去哩！”
“河神发怒？”
裴昭雪故作好奇，“这运河不是好好的吗？朝廷也年年修缮，河神为何发怒？”
老漕工摇了摇头，眼神中透着一丝恐惧与敬畏：“你们年轻人不懂……这运河啊，看着温顺，底下藏着龙王爷呢！前些日子，不是捞上来个什么东西吗？冲撞了龙王爷的水府，这才降下灾祸！”
“捞上来什么东西？”裴昭雪心中一动，追问道。
老漕工却似乎讳莫如深，连连摆手：“不能说，不能说！那是禁忌！触怒了龙王爷，是要倒大霉的！”
他左右看了看，声音更低了，“那两位，就是……就是身上出现了‘水咒’！被龙王爷标记了，逃不掉的！”
“水咒？”裴昭雪立刻联想到死者身上的水波纹印记，“老丈，您说的‘水咒’，是什么样子？”
老漕工脸上恐惧之色更浓，用手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上飞快地画了几道蜿蜒的线条，赫然与那水波纹有几分相似！
随即他立刻用袖子擦去，仿佛那是什么极其不祥之物。