地方官府的结论是“夜饮醉归，失足落水，顺流冲至此处”。
案件草草了结。
然而，在附着的验尸格目副本的角落里，有一行仵作留下的、几乎被忽略的潦草小字备注：“死者甲，左臂内侧近腋处，有模糊青灰色印痕，状若水波荡漾，甚异，非胎记，亦非擦伤，缘由不明。”
旧案卷宗，隐现水波纹！裴昭雪的心猛地一跳！水波状印痕！
她立刻回想起昨日看到的那份转运司简报中，那句轻描淡写的“个别漕工因故亡故”。
难道……并非孤例？这看似无关紧要的“水波纹”，是否是一种……标记？
她强压下心中的惊涛骇浪，继续翻查。
在另一份更久远的、关于前朝一次大型祭祀活动的杂录中（因涉及河道清理而被归档在此），她看到了一段描述祭祀所用礼器的文字：“……又以玄铁铸‘镇水兽’八尊，分置运河八处节点，兽身镌刻水纹密咒，祈佑漕运安泰……”
水纹密咒……水波纹……一个个看似孤立的点，开始在她的脑海中若隐若现地连接。
漕工离奇死亡、尸体位置异常、水波纹印记、前朝镇水兽、水纹密咒……这些跨越了不同时间、看似不同性质的记录，都隐隐指向了“运河”与“水”，以及某种超乎寻常的、未被理解的力量或仪式。
她站起身，在值房内缓缓踱步。
这只是巧合吗？还是……一条潜藏在历史尘埃与平凡表象之下，从未被真正注意到的暗线？白砚舟不在，无人与她即时参详。
这份独自发现线索的凝重与隐隐的不安，让她更加深刻地感受到，他离去后，自己将面对的孤独与压力。