朝堂上的挫败，如同冰水浇头，让裴昭雪团队的气氛降到了冰点。
金纹袍的离奇失踪，不仅让对李清风的指控暂时搁浅，更暴露了大理寺内部可能存在的“玄鹤卫”眼线，这让裴昭雪感到了前所未有的危机感。
“我们必须找到新的突破口，而且速度要快！”
裴昭雪在值房内，对白砚舟和苏九说道，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定，“李清风被暂时软禁，但‘玄鹤卫’的活动绝不会停止。他们肯定会抓紧时间清除所有可能暴露的线索。”
眼下，除了继续追查金纹袍下落和内部眼线之外，最直接的线索，又回到了起点——玉扳指本身。
谁能制作这种内刻密文灵纹的玉器？玉工世家是唯一的答案。
之前寻访的墨老先生和褚老爷子都提到了古老的玉工秘技，但都语焉不详。
裴昭雪想起，之前调查时，曾有一个名字被反复提及，但又似乎被人刻意忽略——一位名叫严伯年的老玉工。
据说是汴京老一辈玉工中，手艺最精湛、也最有可能接触过那些失传禁术的人。
但在之前的寻访中，无论是墨老先生还是其他玉工，都言辞闪烁，似乎不愿多谈此人，只说其性情孤僻，早已隐居，不知所踪。
“找到严伯年！”
裴昭雪下令，“他可能是唯一能提供玉扳指制作细节，甚至可能知道‘玄鹤卫’如何利用这些玉器的人！”
大理寺和京兆府的人手再次被调动起来，根据零星的线索，在汴京城内及周边暗中寻访严伯年的下落。
然而，坏消息再次先一步传来。就在朝会结束后的第二天下午，一名负责在城南旧坊区寻访的差役急匆匆回报：根据一个老乞丐提供的模糊线索，他们找到了一处疑似严伯年隐居的废弃院落。
院落荒草丛生，屋舍破败，但在院中一口枯井旁，发现了新鲜的拖拽痕迹和几点不易察觉的喷溅状血迹！
差役立刻下井探查，在井底，发现了一具老年男性的尸体！
裴昭雪等人火速赶到现场。
尸体已被打捞上来，苏九立刻上前检验。死者年纪约六七十岁，身材干瘦，双手布满老茧，尤其是拇指和食指，符合长期从事玉器雕刻的特征。