“墨临的‘种子’……”白芷凑近低语，金瞳中暗芒流转，
“他们体内都有这种气息……很淡，但确实存在。”
白薇虚弱地点头，淡金色的眸子望向净尘阁方向：“那里……更浓……像……雾……”
陆琰将木牌捏碎，暗红晶体在玉心剑气下化作一缕青烟消散。
他环顾四周，巷子两端依旧寂静，显然这场短暂的杀戮尚未惊动净尘阁的守卫。
“先找个地方安顿，”他抱起钱禹，转向一条更为幽暗的岔道，
“雷焕的亲信张九，在城西有处隐蔽的药材铺。”
三人迅速隐入黑暗。
片刻后，巷子深处传来几声野狗的吠叫，接着是撕咬血肉的声响。
夜风卷着血腥味掠过青石板路，将一切痕迹抹平。
…………………………………
城西“济世堂”的招牌早已斑驳褪色，门板紧闭，檐下悬挂的干药草在风中沙沙作响。
陆琰按照特定节奏轻叩门板三长两短，停顿，再叩两长一短。
门内传来机括转动的轻响，一道细缝悄然打开，露出半张布满疤痕的瘦削面孔。
那人独眼在黑暗中闪烁着警惕的光，目光扫过陆琰的脸，又落在钱禹身上，瞳孔骤然紧缩。
“殿下？！”张九的声音嘶哑如砂纸摩擦，“快进来！”
他迅速拉开门缝，等四人闪入后，又飞快地合上门板，落下三道沉重的门闩。
药铺内弥漫着苦涩的草药味，柜台上积着薄灰，显然许久未曾营业。
张九引着众人穿过前堂，推开一道隐蔽的暗门，露出向下的石阶。
潮湿的霉味混合着某种刺鼻的药液气息扑面而来。
“地窖安全。”张九压低声音，
“自从雷统领被召回京，赵德芳的人就在全城搜捕我们这些旧部。
这半个月，已经折了十七个兄弟……”
他独眼中闪过一丝痛色，随即被坚毅取代，
“但殿下交代的事，我们一直没停。青州各处的异动，都记录在这——”
地窖比想象中宽敞，四壁挂着青州城的详细地图，上面密密麻麻标注着红黑两色符号。
中央是一张粗糙的木桌，堆满卷宗和草图。
角落里，三个形容憔悴但眼神锐利的汉子立刻起身行礼，其中一人右臂缠着渗血的布条，另一人脸上带着尚未痊愈的灼伤。
陆琰将钱禹小心地放在角落的草铺上，守山灯的青光，映照出他惨白的脸色和断臂处不断蠕动的暗红晶簇。
张九倒吸一口冷气，独眼中满是骇然：“这是……墨临的晶化之毒？！”
“你能治？”白芷急切地问，金瞳中带着最后一丝希望。
张九沉默地摇头，从怀中取出一个油纸包：
“只能延缓。这是按殿下离城前留下的方子配的‘镇灵散’，加入七叶净心莲的粉末，或许能暂时压制晶毒蔓延……”
他熟练地研磨药粉，动作忽然一顿，“但钱大人的情况……太严重了。晶毒已入心脉，除非……”