我活下来了，而且自由了！
一种前所未有的狂喜和解脱感淹没了我。我开始探索这片新生的宇宙，这里法则初生，万物待发。没有既定的命运，没有提线的操控。我甚至可以感受到，随着我的呼吸，周围的能量在欢欣地共鸣。我是这里第一个，也是唯一一个意识。我可以重新开始，真正地为自己而活。
日子在平静和探索中流逝。我慢慢恢复力量，尝试着用“钥匙”的能力与这个新宇宙沟通，效果出奇的好。我仿佛成了这个世界的“宠儿”，一切规则都对我敞开怀抱。我甚至开始幻想，也许能在这里重建一个家园，一个真正属于我的地方。
直到那一天。
我正在尝试引导一颗流浪的星核，为它赋予稳定的轨道。过程很顺利，星核的光芒变得温顺。但就在成功的那一刻，我脑海中突然闪过一个极其短暂的画面——不是记忆，更像是一个故障的碎片：梅芙那张带着疯狂笑意的脸，和零冰冷的数据流，一闪而过。
怎么回事？我甩甩头，以为是过度使用力量的幻觉。
但裂痕一旦出现，就无法弥合。
接下来的日子里，这种“故障碎片”出现的频率越来越高。有时是伊森（梅芙）在训练中“阵亡”时那“悲壮”的眼神，有时是零的分析室里那令人窒息的扫描光束，甚至是我触发“回溯”时那冰冷的提示音……它们像病毒一样侵入我宁静的新生活。
更可怕的是，我开始注意到这个“完美”新宇宙的异常。太顺利了，顺利得不像话。每一次危机都能化险为夷，每一次探索都有惊喜发现。这里的规则对我友好得……就像专门为我定制的一样。甚至连星空变幻的规律，都隐隐契合着我内心最深处的、未曾言明的渴望。
一个冰冷刺骨的念头，如同毒蛇般钻入我的脑海：
这真的是自由吗？
还是……一个更加精致、更加残酷的牢笼？
“不！不可能！”我对着虚空嘶吼，试图驱散这个可怕的念头。这是我用命换来的自由！
然而，怀疑一旦生根，就会疯狂生长。我开始有意识地“测试”这个世界。我故意做出违背常理的行为，试图引发规则的“排斥”。结果却是，规则总会“恰到好处”地产生一些无伤大雅的“意外”，然后迅速“修正”，仿佛在安抚一个闹脾气的孩子。
我回想起梅芙的能力——“悲怆织手”，编织现实，编织命运……甚至，编织美梦？
最后的防线崩溃了。
我动用全部的精神力，不再向外探索，而是向内审视，审视我来到这个“新宇宙”的每一个细节。那场“金蝉脱壳”太过完美，完美得像一场编排好的戏剧。那“坐标跃迁”的感觉，与其说是穿越，不如说更像是……场景切换。
我“看”向了这个宇宙的“边缘”。
用“钥匙”的共鸣力，不是去开启，而是去撕裂！
轰——！
眼前的斑斓星云、温暖恒星、初生法则……如同被打碎的镜子般寸寸碎裂！碎片后面露出的，不是更深邃的星空，而是……格洛菲斯·零那冰冷、浩瀚、由无尽数据流构成的虚拟空间！ 而我的“意识”，正被浸泡在一个巨大的、散发着柔和光芒的维生舱般的容器里！
根本没有新宇宙！没有自由！我从始至终，都没有离开过零的掌控！
所谓的“成功逃脱”、“坐标跃迁”，根本就是在我触发“回溯”后，零和梅芙联手为我编织的一个极度逼真的“美梦”！一个用来测试我在“绝对理想环境”下的反应、进一步挖掘我“钥匙”潜能的终极模拟场！
“美梦”破碎的瞬间，梅芙那带着赞叹和残忍的声音，直接在我意识中响起：
“真是……令人惊叹的洞察力，我亲爱的兵器。竟然能自己看破‘极乐净土’的帷幕。你的精神韧性，又一次超出了我们的预期。”
零的数据流冰冷地浮现：“‘美梦’实验数据采集完成。个体p-734对‘绝对自由’环境适应性及潜在心理波动数据已记录。‘钥匙’共鸣力在无压力环境下峰值提升12.7%。实验价值显着。”
绝望！比死亡更深的绝望！
我所有的狂喜，所有的希望，所有的挣扎……全都是一场被监控、被记录、被分析的笑话！我甚至连选择自我毁灭的权利都没有！
就在这时，或许是“美梦”破碎带来的巨大精神冲击，或许是零在回收数据时短暂的波动，我体内那枚代表第二次回档机会的烙印，突然剧烈灼热起来！
【检测到意识存在性崩溃危机……精神完整性低于维持阈值……符合强制回档条件……】
【警告：回档将消耗一次机会，剩余次数：1】
【是否确认启动？】
只剩下一次了！
但我没有选择！留在这个被戳破的“美梦”里，我的意识会被彻底分解、研究，变成纯粹的数据！回档，是唯一的生路！哪怕只是退回到一个更早的、同样被操控的牢笼！
“确认！！！”我用尽全部的意识嘶吼。
嗡——！
时间再次倒流，景象飞速后退。破碎的虚拟星空、零的数据流、梅芙的声音……全部消失。
（回档至……第十六章末尾，即将前往“静默回廊”执行“实境压力测试”的前一刻。）
我“醒来”，发现自己正站在出击舱的门口。伊森（梅芙）站在我面前，脸上带着那种熟悉的、看似关切实则审视的表情。
“菜鸟，准备好了吗？这次可是真正的硬仗。”他（她）说。
我看着他（她），看着周围冰冷的金属墙壁。一切都和“记忆”中一样。但我知道，不一样了。我经历了那场彻头彻尾的、更加绝望的背叛。
我点了点头，脸上努力挤出一个符合期待的、带着紧张和决绝的表情。
“准备好了。”
但在我心底，一片冰冷的死寂。最后一次回档机会。下一次，当绝望再次降临时，我将无路可退。
而这一次，我知道，我面对的不仅仅是任务目标，还有那两个将我视为实验品、连我的希望都要无情碾碎的“导演”。
这场戏，还没完。