在一家顾客寥寥、光线昏暗的茶寮里，叶凡花了两块下品灵石，要了一壶最便宜的苦叶茶，坐在角落，静静聆听。
“……听说了吗？‘沉眠之森’那边出大事了！”邻桌，一个脸上有刺青的汉子压低声音对同伴道。
“早传遍了！净教那帮白袍疯子搞的‘净化之源’仪式被人搅了！据说损失不小，连‘纯光枢晶’都坏了一座！”
“何止！我有个兄弟在‘灰烬荒原’讨生活，他说那天夜里看到往生之井那边光冲得老高，跟炸了锅似的！后来净教跟疯了一样在附近搜捕，悬赏令都更新了，赏格翻了三倍！要抓一个用奇怪契约力量的年轻人……”
“啧啧，敢在三位净言师眼皮底下搞事，还能跑掉，是条狠人。不知道是哪路神仙？”
“神仙？哼，我看是找死。净教已经向总部求援了，据说可能会有‘审判官’甚至‘净化使者’级别的强者过来。那小子就算逃到天涯海角，也得被揪出来烧成灰。”
叶凡默默喝茶，心中了然。消息传播很快，净教的反应也在预料之中。“审判官”和“净化使者”，应该是比净言师更高阶的职位，实力恐怕至少是金丹后期甚至元婴期。压力更大了。
另一处巷尾，两个穿着带兜帽黑袍、气息阴冷的人在低声交谈，其中一个手里把玩着一枚黑色的乌鸦羽毛。
“……血羽鸦大人传讯，目标已进入集市。让我们留意，但不要主动接触，等他指令。”
“明白。不过，这次闹这么大，客栈那边似乎也有动作？”
“客栈历来中立，但这次……难说。那位‘客人’身上，有他们感兴趣的东西。做好我们的事就行，别管太多。”
是暗鸦的人。叶凡不动声色地走过，没有停留。
他又逛了几家专门售卖情报或接受委托的“中间人”店铺，旁敲侧击地打听关于“古老契约”、“星辰相关遗迹”或者“锚点”之类的消息，但得到的回应要么是茫然，要么是警惕的审视，要么就是开出天价声称有线索但需要预付。显然，这类高层次的信息，在集市外围很难获取。
转了近两个时辰，对集市有了初步了解，也确认了净教悬赏和暗鸦关注的存在后，叶凡回到了“老瘸子”的后院。
关上房门，他先取出了血羽鸦的信物黑色羽毛。注入一丝契力，等待了片刻，羽毛微微发热，血羽鸦那玩味的声音响起：“叶小友，看来涤魂寒潭效果不错，这么快就能活蹦乱跳了。集市住得还习惯？”
“托前辈的福，尚可。不知前辈的新提议是？”叶凡直接问道。
“不急。你初来乍到，先安顿两日，熟悉环境。三日后，酉时三刻，集市东区‘鬼市’入口，会有人带你来见我。届时再详谈。提醒一句，净教的‘洁净之眼’在集市也有活动，你现在的悬赏画像虽然粗糙，但小心为上。另外，客栈给你安排的身份，暂时还算好用，但别指望太多。”血羽鸦说完，便断开了联系。
三日后，鬼市入口。叶凡记下。
接着，他取出了那块乳白色玉板。这次，他尝试了更多方法，用星穹契印的不同频率去刺激，用钥匙的微光去照射，甚至滴了一滴蕴含混沌契力的鲜血上去。
终于，当他将一丝炼化了的、源自井中回响之力的乳白色星光能量，小心翼翼地引导至指尖，轻轻点在玉板中央一个不起眼的暗金符文上时——
玉板轻轻一震，表面的暗金色符文如同被激活的电路般，一层层亮起，最终在玉板上方投射出一片巴掌大小的、略显模糊的光幕。光幕上不再是难以辨认的古文字片段，而是呈现出一幅简略的、由光点和线条构成的星图，以及旁边几行清晰的注解文字！
星图指向某个未知的星空方位，旁边标注：“基于‘星髓-古誓-未央’回响编码解析，推测‘第三锚点’次级凭证可能埋藏或显化区域之一（概率37%）。需‘起源星约’级共鸣方可触发凭证考验。”
下方还有一行小字：“注：该区域临近‘荒古战场’边缘，时空紊乱，规则破碎，残留强烈战意与诅咒，危险等级：极高。净教第七探索队曾于三十年前在该区域外围失去联系。”
叶凡的心脏怦怦直跳！这玉板里，竟然真的藏有关于“第三锚点”次级凭证的线索！虽然只是一个概率不算太高的推测位置，而且位于极度危险的“荒古战场”边缘，但这无疑是一条极其珍贵的、指向“契约循环”核心秘密的道路！
他反复记忆星图的细节和注解信息，直到确信无误，才收回了那丝回响之力。光幕缓缓消散，玉板恢复原状，但表面流转的暗金色符文似乎黯淡了一丝，显然这种激活消耗不菲。
“荒古战场……第三锚点……次级凭证……”叶凡喃喃自语，眼中光芒闪烁。债务的减免让他看到了希望，而这玉板带来的线索，则为他指明了下一个可能获取更大机缘、也更危险的方向。但这一切，都需要建立在解决眼前危机、提升自身实力的基础上。
净教的追捕，暗鸦的会面，客栈的客卿身份，以及这新获得的线索，如同纷乱的丝线交织在一起。他需要耐心，需要力量，也需要在这鱼龙混杂的流亡者集市中，找到属于自己的机会和盟友。
夜色渐深，集市并未沉寂，反而另一种更加隐秘、活跃的氛围开始弥漫。叶凡盘膝坐在硬板床上，开始引导识海中封存的井中回响之力，一丝丝炼化，融入星穹契印与自身修为。乳白色的星光在黑暗中隐约闪烁，映照着他沉静而坚定的面容。
流亡者集市的第一夜，在修炼与筹谋中，悄然流逝。而暗涌，已然开始流动。