距离大婚倒计时：5天。
那日被裴衍强行带回时，天色已暗，再加上他神色阴沉，顾挽棠根本无暇细看自己被关的院落。
这几日，他不知餍足地折腾她，她只能趁他意乱情迷时软声求饶，才终于换来踏出房门的机会。
可当她真正看清这座院子时，整个人怔在原地——
这里，竟真与顾府的海棠院几乎一模一样。
虽然在看到屋内布局时有几分猜测，可当真看到时，说不心动那是假的。
青砖黛瓦，回廊曲折，连窗棂上雕刻的海棠花纹都分毫不差。
唯一不同的是，院中那株海棠树，比顾府的那棵矮了些，枝干尚显纤细，像是刚移栽不久。
顾挽棠站在树下，指尖轻触粗糙的树皮，一时恍惚。
顾府所有人都以为，她当初争抢海棠院，不过是为了和顾挽月斗气，仗着顾如诲的偏爱任性妄为。
但不是的，不是这样的。她抬手遮住从树隙照下来的日光。
“错了。”
记忆里的声音忽然破开尘封。
戒尺重重落在掌心，火辣辣的疼。
她仰头，看见那人垂落的袖口绣着半朵褪色的海棠。
“你该叫我姨娘。”
是了，她本来就是庶女，而她也只能是姨娘。
-
顾如诲还没坐到太傅位子上时，下过一趟江南。
岭南宗族林立，关系错综复杂，朝廷下放到那里的人不是被收买就是意外逝世。
永和十二年秋，岭南水患肆虐。但朝廷拨下去的赈灾粮和赈灾款一点水花都没掀起来，当今震怒派出钦差前往岭南，顾如诲就是其中的一员。
但队伍中遭到流民抢夺被冲散，连证明身份的令牌也遗失，顾如诲很快意识到队伍中有人被收买了，急忙向京中写信。
等回信要时间，可岭南的数千万百姓却等不了，他一咬牙，准备扮作流民先进城打探情况。
岭南宗族早就收到京城的消息，自然也没有错过这条漏网之鱼，为了防止他以流民身份混入，决定宁可错杀也不放过。
命悬一线时，谢家女谢明岚出现，保下了他。
谢家也是岭南宗族之一，但谢家主系一脉的男子仿佛都中了诅咒，均活不过三十五岁。到谢明岚那一代时，主系只剩她和她嫡亲的弟弟。而她的弟弟，也命不久矣。
岭南宗族们做了两手准备，若是能拦住钦差就拦，拦不住就把谢家推出去当替罪羊。
谢明岚心有不忿，却无力阻挡。
直到遇到顾如诲，或者说，直到她真的找到顾如诲。
两个人，一个为保家族，一个为了探明真相，就这么默契的合作起来。
后来呢？
顾挽棠努力回忆着六岁时从嬷嬷那只听过一次的故事。
后来，顾如诲等到了朝廷支援，解决了岭南水灾，功成身退之际，找上了谢明岚。
彼时，她的弟弟已经和她天人永隔，族内旁系虎视眈眈，岭南被查抄的宗族余孽对她怀恨在心。
这时，顾如诲提出娶她为妻。
顾挽棠的指尖微微蜷缩，树皮的粗糙触感硌得生疼。
她恍惚间想起那个雨夜，嬷嬷在灯下低声絮语时，窗外海棠被雨水打得零落。
顾如诲确实纳了谢明岚，却不是以正妻之礼。
岭南的案子牵扯太深，朝堂上多少人等着抓他的把柄。