这个在风雪行军中度过的春节！
没有丰盛的筵席，也没有家人的陪伴！
却以一种独特的方式，将军心凝聚得更加紧密！
但是，它让官兵们明白，他们独立第八军是一个生死与共的集体！
他们的战斗，承载着这个民族最后的希望！
除夕夜过后，部队继续东行！
终于在二月上旬抵达此次战略转进的终点——信阳！
此时的信阳，已是一派紧张的临战气象！
第五战区司令长官部对于许愿这支从安庆前线撤下来，但建制尚算完整、且在上次战斗中表现出一定韧性的部队颇为重视！
在经过短暂休整和补充部分兵员（主要来自战区补充团）后！
司令长官部下达了明确的布防命令：
独立第八军，归属第五战区司令部直辖！
主要负责信阳以东、平汉铁路柳林至武胜关段以东的大别山北麓前沿地带的防御！
具体任务包括：
第一、 以部分兵力前出至潢川、光山方向，建立前进警戒阵地，监视由合肥西进之日军动向！
实施节节抵抗，消耗敌军锐气，为主防线构筑争取时间！
第二、独立第八军主力依托大别山北麓的连绵丘陵和险要隘口，构筑纵深防御阵地！
核心防御点包括九里关、灵山、毛集等制高点！
要求构筑完备的机枪工事、迫击炮位、散兵壕及反坦克障碍！
第三、与驻守信阳城区的友军以及南面宋埠、麻城方向的桂军主力保持联络，确保防线结合部的安全！
同时，军直属特种作战旅一部和军直属侦察营，负责战场侦查和应急增援！
接到命令后，许愿立即召集麾下师旅长，结合国军几次有限的空中侦察和地面勘察获得的情报，详细部署了防务！
全军官兵迅速行动起来，挥舞着铁锹镐头，在冰冻的土地上开挖工事！
许愿更是将系统中兑换的大部分资金和资源！
投入到了加固核心阵地、储备弹药粮食上！
他知道，信阳是武汉的北大门，日军很快就会兵临城下！
独立第八军的防御核心，集中于几处关键隘口！
武胜关： 平汉铁路（今京广铁路北段）穿行于此，自古即为南北交通咽喉！
许愿在此部署了第一重装机械师，利用山势构筑了多层次、可相互支援的炮兵阵地、机枪掩体和反坦克壕，形成了严密的交叉火力网！
平靖关、九里关： 与武胜关合称“义阳三关”，同为兵家必争之地！
许愿在此部署了第一重装机械师、第三精锐步兵师在此依托险要，设置了大量障碍物和前置警戒阵地，力求将日军拖入消耗巨大的山地作战！
许愿深知，仅凭被动防守难以持久！
他充分利用大别山复杂的地形和相对稳固的防线！
将作战理念定为“正面阻击与敌后袭扰相结合”！
而执行这一战略的关键棋子，便是早已播撒出去的两支先遣队，以及第四精锐步兵师和军直属特种作战旅一部！
信阳第一先遣队改编为信阳先遣纵队，白亦明为纵队长，晋升为上校！
白亦明已在信阳以东、罗山、光山一带的山区初步站稳脚跟！
他们利用许愿通过系统兑换提供的资金和少量武器，积极联络地方！
吸收流散士兵和爱国青年，队伍已发展至两千余人！
他们不时出击，伏击日军小股部队和运输队，破坏通信线路！
使得占领信阳外围的日军如芒在背，不得不分散兵力以守备自己的后方！
南阳第二先遣队改编为南阳先遣纵队，苏威为纵队长，晋升为上校！
苏威活动于信阳西北的桐柏山至南阳盆地边缘！