雍正六年二月初。
曹嫔（曹琴默）近来寝食难安。她本就心思细腻，善于察言观色。端妃近日看似深居简出，但那种隐藏在平静下的蠢蠢欲动，以及偶尔投向温宜时那种过于热切又迅速掩饰的眼神，都让她脊背发凉。
联想起端妃早年失子且再难生育的旧事，一个可怕的念头在她心中滋生——端妃想要她的温宜！
这个认知让她如坠冰窟。温宜是她的命根子，是她在这吃人后宫唯一的指望。她位份不高，家世不显，若端妃真起了杀母夺子之心，她几乎毫无反抗之力。
她不能再坐以待毙，必须寻找一座足够稳固的靠山。后宫几座大山：皇后、华贵妃、势头正猛的莞贵人（甄嬛），甚至……病弱的端妃本身（若能稳住她或许更好，但风险太大），她必须谨慎选择，投石问路。
曹嫔首先将目标锁定在皇后宜修。中宫皇后，名正言顺，若能得她庇护，最为稳妥。她精心准备了一份厚礼，主要是给四阿哥的文房四宝和给皇后的滋补药材，择日前往景仁宫请安。
她言辞恳切，先是赞颂皇后治理六宫辛劳，又表达了对四阿哥学业进步的敬佩，最后才小心翼翼提及温宜，说公主近日有些咳嗽，心中焦虑，言语间透露出作为母亲的无助和对皇后威望的依赖。
宜修端坐上位，静静听着，目光平静无波。她自然明白曹嫔的来意。曹嫔聪明，但这份聪明也意味着不易掌控，且与丽嫔曾有旧谊（虽然后来疏远）。眼下端妃的矛头似乎更指向咸福宫，她不愿过早将曹嫔和温宜这显而易见的“靶子”揽入怀中，分散注意力，也可能打草惊蛇。
她收下礼物，温和地宽慰了曹嫔几句，嘱咐她好生照顾温宜，并赏下一些宫中的上好药材，但对于曹嫔暗示的“投靠”之意，并未给予明确回应，只道：“后宫姐妹皆是一体，曹嫔若有难处，本宫自然不会坐视。安心照顾好公主便是。”
态度慈和，却带着淡淡的疏离，划清了界限。曹嫔心中失落，但也知皇后心思深沉，不敢再多言，恭敬退下。
投靠皇后未果，曹嫔又将目光投向风头正劲的莞贵人甄嬛。甄嬛圣眷优渥，且与沈贵人交好，势头强劲。她寻了个由头，带着新得的几样精致绒花前往闲月阁拜访。
甄嬛客气体面地接待了她。曹嫔言语间极力奉承甄嬛的才情与气度，并暗示若能得莞贵人照拂，她与温宜必将感恩戴德。甄嬛何等聪慧，立刻嗅到了其中的不寻常。她如今虽有意靠近皇后阵营以自保，但根基未稳，且曹嫔与丽嫔过往甚密，突然来投，是真心还是陷阱？她不愿卷入不明不白的纷争。
甄嬛笑着婉拒了曹嫔的“好意”，道：“曹姐姐说笑了，姐姐资历远在妹妹之上，温宜公主又得皇上疼爱，何须妹妹照拂？倒是妹妹初入宫闱，许多事还需向姐姐请教呢。”一番话滴水不漏，既抬高了曹嫔，又明确划清了界限。