这日，弘历临摹的一幅字得到了师傅的大力夸赞。
他难得地主动来到景仁宫，向宜修请安，并呈上那幅字，隐约有请“母亲”品鉴之意。恰好世兰也在。
宜修看了，自是勉励一番。
世兰在一旁凑热闹，啧啧称赞：“四阿哥这字写得真好！比娘娘收藏的那些也不差她眼珠一转，从腕上褪下一串晶莹剔透的碧玺手串，塞到弘历手里：“喏，赏你的！继续用功！”
那手串是她的心爱之物，价值不菲。弘历一愣，忙要推辞。
宜修却开口道：“既是华娘娘赏你的，便收下吧。长者赐，不可辞。”
弘历这才恭敬收下，心中暖流涌动。他想了想，从怀中取出一个自己亲手雕刻的、小巧精致的木制平安锁，双手奉给世兰：“儿臣手艺粗糙，这个小玩意，送给华娘娘把玩，愿华娘娘身体安康。”
这回轮到世兰愣住了。
她接过那还带着少年体温的平安锁，看着上面稚拙却用心的纹路，一种奇异的、被晚辈尊敬和关怀的满足感油然而生。她笑得眉眼弯弯，当场就戴在了脖子上：“真好看！本宫很喜欢！”
宜修看着这一幕，看着世兰脸上纯粹的笑容和弘历眼中真挚的感激，心中那份长远的蓝图，似乎又清晰踏实了一分。
随着秋意渐深，夜晚的空气里带着沁人的凉意。景仁宫寝殿内却暖融如春，地龙烧得恰到好处，驱散了窗缝间渗入的丝丝寒气。
烛台上儿臂粗的红烛安静燃烧，流下滚烫的泪，将一室奢华陈设笼罩在温暖而朦胧的光晕里。
宜修卸去了一身繁重的皇后冠服，只着一件质地柔软的素色寝衣，墨发如瀑般披散下来，洗去了白日里的威严与距离感。
她靠坐在宽大的雕花拔步床头，背后垫着柔软的引枕，就着床头小几上那盏明亮的烛光，翻阅着一本厚重的地方志。书页泛黄，墨迹古旧，记录着远离京畿的某处州府的山川地理、风土人情。
然而，她的目光虽停留在字里行间，眉宇间却笼着一层挥之不去的、淡淡的疲惫，那是白日里去寿康宫应对太后时，耗费心神留下的痕迹。
太后言语间的机锋与试探，如同无形的丝线，缠绕在心间，虽未伤及根本，却令人心生倦怠。
就在这时，世兰洗漱完毕，带着一身温热的水汽和清新的皂角香气，像只滑不溜秋的泥鳅般，飞快地钻进了温暖的锦被之下。
她没有乖乖躺在自己那侧，而是不由分说地滚进了宜修怀里，寻了个最舒服的姿势，将脑袋毫不客气地枕在了宜修并拢的腿上，然后仰起脸，一双亮晶晶的眸子在烛光下闪烁着，一眨不眨地望着上方那张清丽却难掩倦色的容颜。
“娘娘，”她小声开口，声音带着刚沐浴后的松软，手指也无意识地缠绕玩弄着宜修寝衣腰间那根柔软的丝质带子。
“您今天去太后那儿……是不是很累？”她虽不谙前朝大事，对后宫女人间的暗流涌动也常常后知后觉，但对宜修的情绪变化，却有着小动物般精准的直觉。
宜修的目光并未从书卷上移开，只是极淡地应了一声：“嗯。”