雍正五年秋
秋日午后，太后乌雅氏于寿康宫召见皇后宜修。殿内檀香袅袅，太后捻着佛珠，面色沉静，眼神却锐利如鹰。
“皇后近日，将后宫打理得甚是妥当，皇帝也多次夸赞你贤德。”太后缓缓开口，先扬后抑。
宜修恭敬垂首：“皇额娘谬赞，皆是臣妾分内之事。”
“分内之事？”太后话音一转，语气微沉。
“那哀家怎么听说，你对翊坤宫那位，似乎关照得……过于细致了些？不仅免了晨昏定省，连她宫里的人事用度，也多是景仁宫直接过问？甚至，还让她时常与四阿哥走动？”
宜修心中凛然，知道太后耳目灵通，终究是察觉了异常。
她面上却不露分毫慌乱，依旧恭顺：“回皇额娘，华贵妃自年家事后，心思郁结，身子一直不大爽利。臣妾身为中宫，体恤妃嫔，让她静养也是遵从圣意。至于四阿哥……那孩子性子沉静，与兄弟不甚亲近，臣妾是想着华贵妃性子活泼些，或能引导四阿哥开朗几分，全是一片慈母之心，盼着皇子们和睦。”
她将一切归结于“体恤”和“慈母之心”，合情合理。
太后盯着她看了良久，目光深邃，仿佛要看到她心底去。“宜修啊，”太后语气加重，“你是聪明人，当知哀家最看重什么。后宫安稳，皇子循规，方是根本。有些界限，逾越不得，否则，便是滔天大祸，谁也保不住你。”
这话已是极重的警告。宜修立刻跪倒在地：“皇额娘教诲，臣妾谨记于心！臣妾对皇上、对大清忠心可鉴，绝无二心！对后宫姐妹，亦是一视同仁，不敢有半分逾越！”
太后见她如此，语气稍缓：“起来吧。哀家也是为你好。皇帝性子多疑，若让他知晓些风言风语，只怕……”她未尽之语，充满威胁。
宜修起身，心念电转，知道必须抛出足够分量的筹码才能暂时稳住太后。她抬头，目光诚恳地看着太后，压低声音道：“皇额娘一片苦心，臣妾明白。臣妾也知，皇额娘心中一直惦记着十四弟……”
太后捻佛珠的手猛地一顿，眼神骤变！
宜修继续道：“十四弟年轻气盛，当年一时糊涂，如今在遵化守陵多年，想必早已反省。皇上是重手足之情的，只是眼下……仍需一个合适的时机。臣妾虽人微言轻，但若有机会，必当在皇上面前，为十四弟陈情，盼其早日回京，以慰皇额娘慈怀。”
这番话，直接命中了太后心中最深的隐痛和渴望——被她亲手扶上皇位的儿子，却将她最疼爱的小儿子胤禵长期圈禁。与可能存在的后宫“丑闻”相比，亲儿子的自由显然更重要。
太后沉默良久，殿内气氛压抑。最终，她缓缓道：“你是个懂事的。记住你今日的话。至于后宫之事……你好自为之，莫要再让哀家‘操心’。”