流言风波的余烬虽已冷却，但景仁宫小书房内的灯火，却比往日燃得更久、更亮。烛台上新换的蜡烛噼啪作响，将一室静谧照得暖融。宜修并未如常批阅奏章或沉浸书海，而是端坐于书案前，铺开一张上好的宣纸，镇纸压平边角，然后执起一管紫毫，神情专注地书写着什么。
世兰洗漱完毕，穿着一身柔软的寝衣，带着皂角的清新气息蹭进书房时，看到的便是这样一幕。
她好奇地凑过去，像只好奇的猫儿，趴在书案边，下巴搁在交叠的手臂上，睁大眼睛看宜修笔下的内容。
然而，纸上所写并非她想象中的诗词歌赋或晦涩典籍，而是一条条看似枯燥琐碎的后宫事务条目：各宫份例定例详解、年节赏赐的具体规制、妃嫔晋见皇后及太后的不同礼仪规范、甚至还有几项简单的、记录后宫用度收支的项目。
“娘娘，您写这些做什么？”世兰歪着头，满脸不解。这些琐事，向来有内务府和掌事宫女打理，何需娘娘亲自费神书写？
宜修闻声，并未立刻抬头，而是将最后一笔勾勒完毕，这才放下笔，抬眼看向世兰。烛光下，她的目光柔和却带着一种不容置疑的认真。
她伸手，将还趴在案边的世兰轻轻拉起来，让她在自己身边的绣墩上坐下，然后指着纸上那些墨迹未干的条目，语气平和得像是在讲述一个故事，却又字字千钧：
“这些，看似繁琐无趣，却是身为高位妃嫔，乃至……日后若有可能，身为太后，需要懂得、也需要牢牢掌握的基本道理。”
世兰眨了眨那双明媚的大眼，长长的睫毛像蝶翼般扇动，眼神里依旧带着懵懂。道理她懂，但为何要学这些？
宜修看出她的困惑，耐心地、一条条解释道：“譬如这份例定例，”她的指尖点在那密密麻麻的条目上，“你若心中无数，底下那些惯会看人下菜碟的奴才，便可欺上瞒下，以次充好，甚至中饱私囊，而你被蒙在鼓里，既失了体面，也受了委屈。再譬如这晋见礼仪，你若不知其中细微差别，行差踏错，便会被人暗中嘲笑，失了威严，久而久之，谁还会真正敬你、畏你？还有这收支用度，”
她指向另一处，“你若不明就里，便无法真正掌管一宫事务，容易被底下人联手架空，成为一个有名无实的空架子，连自己身边的人都约束不住。”
她的话语清晰而缓慢，像是一滴一滴渗入干涸土地的水，每一句都指向深宫生存最现实、最残酷的一面。她看着世兰那张逐渐褪去嬉笑、变得凝重起来的脸，轻轻叹息一声，伸手握住了她有些微凉的手，目光深邃地望进她眼里：
“世兰，宫廷深深，人心叵测。本宫……不可能永远像现在这样，时时处处都将你护在羽翼之下。总有力所不及、目光难至之处。你要学会自己立起来，要长出属于自己的铠甲和利齿。懂得这些，并非是为了去与人争权夺利，耍弄心机，而是为了让你在任何情况下——无论是风光无限，还是遭遇困境——都能有安身立命的底气和能力。即便……”
宜修的声音在这里有了一丝几不可察的停顿，她移开目光，望向跳跃的烛火，仿佛那火焰能给予她说完这句话的勇气，“……即便有一天，本宫走在了你的前头，不在了，你也能凭着这些学到的本事，在这吃人的地方，活得体面，活得安稳，不至于被人欺凌了去。”
这番话，如同重锤，一字一句地敲打在世兰的心上。
她脸上的血色微微褪去，手指下意识地反握住宜修的手，攥得紧紧的。她不喜欢听“不在了”这样的话，光是想象，就让她心口像被针扎一样疼。
她想起近日平息的那场风波，想起娘娘是如何不动声色地为她挡去那些明枪暗箭，如何将她牢牢护在身后。