甄嬛得知皇帝对世兰的处置，心中并无多少波澜，反而更加坚定了自己的选择。她如今圣眷渐稳，却愈发觉得这恩宠虚浮。她将更多心思花在经营与眉庄的关系上。
沈眉庄病愈后，两人走动愈发频繁。甄嬛常将自己得的赏赐分与眉庄，或是寻些有趣的玩意儿与她解闷。闲月阁成了甄嬛除了碎玉轩外最常去的地方。两人或是对弈品茗，或是赏花论诗，有时甚至只是静静地坐在一起，各看各的书，空气中流淌着无需言语的默契与安宁。
这日，眉庄绣着一方帕子，忽然轻声道：“嬛儿，如今你圣眷正浓，更要处处小心。皇后娘娘……心思深沉，不可不防。”她虽不参与争斗，却看得分明。
甄嬛握住她的手，目光坚定：“眉姐姐放心，我心中有数。在这深宫之中，唯有姐姐这里，才是我真正可安心之处。”她的话意有所指，眉庄抬眸看她，两人目光交汇，俱是了然。其中一种超越寻常姐妹情的依赖与信任，在悄然滋长。
宜修对世兰被变相禁足的结果十分满意。这正在她的计划之内。如今世兰彻底成为她的笼中鸟，再无外界干扰，可以完完全全属于她。
她并未因此就频繁召见世兰，反而刻意保持着一定的距离。有时世兰巴巴地跑来，她或以处理宫务为由让其等候，或只是淡淡说几句话便打发她回去。她要让世兰习惯这种“等待”和“不确定性”，让她对自己的每一次“恩赐”都更加渴望和珍惜。
世兰起初有些委屈，但每次见到宜修，那点委屈便烟消云散，只剩下满心的欢喜和依恋。她像一只被驯化得极好的宠物，已经习惯了主人的节奏，并将所有的喜怒哀乐都系于主人一身。
这日傍晚，宜修心情不错，终于允了世兰留下用晚膳。膳后，世兰赖在暖阁不肯走，非要给宜修捶腿。她手法笨拙，却极其认真，一边捶一边絮絮叨叨说着翊坤宫里的琐事，哪盆花开了，读了什么有趣的话本。
宜修闭目养神，并未阻止，偶尔“嗯”一声，表示在听。烛光下，她的面容显得格外柔和。世兰看着看着，便忘了捶腿，痴痴道：“娘娘，您真好看……”
宜修睁开眼，对上她那毫不掩饰的、充满爱慕的目光，心中一动。她伸出手，指尖轻轻划过世兰的脸颊，感受到那细腻肌肤下的温热。
“油嘴滑舌。”她语气淡淡，眼底却掠过一丝极淡的纵容。
世兰抓住她的手，贴在自己脸上，蹭了蹭，满足地喟叹：“臣妾说的都是真心话……”
这一刻的温情，如同秋夜里的暖炉，驱散了深宫的寒凉。但宜修深知，这温情是建立在绝对掌控的基础之上的。她享受这种掌控，也享受世兰全然依赖带来的满足感。
前朝方面，因西北渐稳，年羹尧旧部也被岳钟琪逐步消化整编，皇帝对“年党”的疑虑进一步减弱。加之皇后近期“安分守己”，将后宫打理得井井有条，还主动提议削减用度以充国库，应对灾情，颇得皇帝几句赞许。
那根紧绷的弦，似乎终于彻底松弛下来。朝廷上下，仿佛进入了一段难得的平静期。
然而，真正的弈棋者都知道，平静之下，往往是更汹涌的暗流。
宜修在等待，等待一个更好的时机，将四阿哥弘历正式推到台前，也等待着自己布下的其他暗棋，发挥关键作用。
秋风吹落满庭黄叶，看似万物萧瑟，却也是在为来年的新生积蓄力量。紫禁城的故事，远未到结局。