宜修似满意了她的反应，最后似不经意道：“沈贵人端庄温婉，常侍奉太后左右，甚得太后欢心。六宫之中，如此和睦姐妹之情，亦是难得。”
甄嬛心中一震，立即回应：“眉庄姐姐至孝纯善，太后凤心宽慰，是六宫之福。臣妾与姐姐不过谨守本分，相依为伴。”
晨雾彻底散去，阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。宜修站起身：“时辰不早，贵人且回吧。今日之言，出你口，入我耳，天知地知。”
“臣妾明白。”甄嬛起身，郑重行礼，“臣妾告退。”
看着甄嬛身影消失在竹林小径尽头，宜修目光沉静如水。
入夜，万方安和殿内只点了几盏羊角宫灯，光线柔和却足以照亮棋盘。
剪秋悄步而入：“娘娘，莞贵人已安然返回，并无异状。”
宜修”嗯”了一声，指尖黑子落下，发出清脆声响。
“娘娘，莞贵人……当真可信？”绘春在一旁轻声问，面露忧色。
“可信与否，无关紧要。”宜修目光未离棋盘，语气淡漠，“有用，且暂时可控，便足矣。沈氏是其软肋，甄家是其牵制。至于华妃……”
她顿住话头，想起白日里甄嬛那瞬间的惊异，眼神微冷。
“盯紧碧桐书院和闲月阁。华妃那边的饮食起居，尤其经手之人，再加一倍仔细。”她白子落下，堵住黑棋一气，“皇上复宠是好事，但本宫不容任何人，借任何事，将脏水泼到她身上，再攀扯本宫。”
“是。”剪秋绘春齐声应道，深知“她”指的是谁。
上下天光内，年世兰对着窗外那片荷塘，又一次走神了。皇帝午后的突然驾临并未带来多少喜悦，反让她更添烦躁。她下意识地摩挲着袖中那本话本，仿佛那是唯一的浮木。
颂芝端来冰镇酸梅汤，见她神色怔忡，小心翼翼道：“娘娘，可是还在想皇上今日来的事？皇上心里还是有娘娘的……”
“多嘴！”年世兰斥道，语气却不见多少怒气，只有茫然，“谁想他了……”
她想的，是皇后娘娘知不知道皇上来了？会不会误会？她今日应对是否得当？那本话本里“贵客”因惹“园主”不悦而惶恐不安的心情，她此刻体会得淋漓尽致。
这时，一个小太监躬身送来一个剔红锦盒。年世兰打开，里面并非金银珠宝，而是一把极其精巧的缂丝团扇，扇面绣着栩栩如生的并蒂莲，旁边还有一小罐散发着清凉药香的膏脂。
“皇后娘娘吩咐，说近日暑热，蚊虫渐多，特赐这柄驱蚊香扇与这清凉膏，若被蚊虫叮咬，涂抹可止痒消肿。”太监细声禀道。
年世兰拿起那柄团扇，触手生凉，缂丝工艺精湛绝伦，并蒂莲图案更是让她心尖一颤。她凑近扇面，闻到一股极淡雅的、混合了艾草、薄荷与不知名香料的清冽香气，与皇后身上常有的冷香如出一辙。
她顿觉周遭燥热一扫而空，仿佛那人就在身边，用这香气将她与烦扰的世界隔离开来。那清凉膏的药香，也与她记忆中皇后指尖那令人心安的气息奇妙重合。
“她…皇后娘娘总是惦记这些小事…”年世兰低声嘟囔，嘴角却无法抑制地高高扬起，眼中光彩重现，仿佛得到了什么绝世珍宝。
她珍重地将团扇抱在怀里，那冰凉丝滑的触感，恰似那人看似冷淡实则无微不至的关怀，一点点抚平她心中的惊涛骇浪，却也织就一张更密不透风的网，将她温柔地困在网中央。