（引子：密会.投诚.涉棋局）
雍正二年夏，晨雾未散，午后闷雷隐隐。
一处临水禅房，香烟袅袅，隔绝了外间的暑热与喧嚣。此地偏僻，平日少有妃嫔到来，唯有诵经声与檐角风铃清音，平添几分超脱尘世的静谧。
甄嬛到时，皇后宜修已跪坐于蒲团之上，并非诵经，只是静静望着香炉中升起的笔直烟线。
她今日衣着极为素净，一身青碧色暗纹绫缎旗袍，未戴钿子，只以一根素银簪子绾发，通身上下再无多余饰物，与这佛门净地融为一体，却自有一股不容忽视的沉静威仪。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”甄嬛敛衽行礼，声音放得极轻，生怕惊扰了这份宁静，也怕惊扰了这场至关重要的会面。
宜修并未回头，只淡淡道：“起来吧。此处清净，不必拘那些虚礼。坐。”她抬手示意身旁另一个蒲团。
甄嬛依言跪坐下，姿态恭谨，背脊却挺得笔直。“谢娘娘。”
她目光快速扫过室内，陈设简单，一尘不染，唯有窗外一池将开未开的睡莲，悄然注视着室内。
“莞贵人近日似乎清减了些，可是园中暑热难耐？”宜修终于侧过脸，目光平静地落在甄嬛脸上，语气如同寻常关怀，却带着审视的重量。
甄嬛指尖微蜷，面上却露出一丝恰到好处的、带着些许疲惫 却坚韧的笑意：“劳娘娘挂心。园中景致甚好，只是臣妾愚钝，近日读些诗书，偶有所感，难免耗些精神。比不得娘娘协理六宫，日理万机，才是真真辛苦。”
宜修眼底掠过一丝极淡的认可。“读书明理，是好事。只是这世间道理，有时不在书中，而在人心博弈之间。”她执起手边清茶，轻呷一口，“譬如那百鸟朝凤，百鸟为何朝凤？是因凤位尊贵，还是因凤能予其所需，护其周全？”
甄嬛心下一凛，知道戏肉来了。她沉吟片刻，声音清晰而沉稳：“臣妾浅见，百鸟朝凤，尊其位，更畏其威，慕其能。凤若仅有尊位而无护佑之能、雷霆之威，百鸟何以依附？终究，能予所能，护其所护，方是根本。”
好一个‘能予所能，护其所护’。
宜修唇角微扬，露出一丝近乎真实的弧度，“莞贵人以为，若风雨骤至，百鸟是各自纷飞，还是聚于凤羽之下，更能得存？”
甄嬛迎上宜修的目光，毫不回避：“自然是聚于凤羽之下。独木易折，众木成林。风雨之中，唯有紧紧依附最强韧的枝干，方能求得生机，乃至……他日共享雨露晴空。”
禅房内陷入短暂的寂静，只有香箸拨动香灰的细微声响。宜修静静看着甄嬛，目光锐利如刀，似要剖开她每一寸心思。甄嬛坦然回望，眼神清亮而坚定。
良久，宜修缓缓颔首：“莞贵人聪慧，识得大体，远胜旁人。”
她放下茶盏，语气转为平淡，安常在性子柔婉，怀有身孕近来颇得皇上眼缘。她根基浅薄，还需莞贵人从旁多多‘协助’，方能站稳脚跟，日后你若能为陛下延绵子嗣，亦是功德一件。”
甄嬛心领神会，毫不迟疑：“陵容妹妹之事，臣妾义不容辞。定当竭力相助，让她能更好地侍奉皇上，为娘娘分忧。”
“此外，”宜修语气微沉，带上了一丝不容错辨的警示意味，“华妃心性直率，近日皇上念旧，复其恩宠，难免言行更恣意些。若有何处冲撞了你，望莞贵人顾全大局，多多海涵。自有本宫……从旁规劝。”
甄嬛眼中闪过一丝极快的了然与惊异，随即迅速掩去，恭顺应道：“娘娘言重了。华妃娘娘性情真挚，臣妾唯有敬重，断无他念。”
她心下骇然，皇后对华妃的维护竟已到了如此不加掩饰的地步？这绝非寻常主位对妃嫔的照拂。