景仁宫内，宜修看着通过秘密渠道送来的、四阿哥弘历最新的一篇“功课”——一篇关于“秦灭六国，非兵不利，战不善，弊在赂秦”的论述文章。字迹工整，见解虽略显稚嫩，却已初具格局，尤其难得的是字里行间透出的那股不甘人下的锐气。
她缓缓将纸张凑近烛火，看着它化为灰烬。
“倒是个可造之材。”她淡淡评价，听不出喜怒。
剪秋低声道：“四阿哥确比五阿哥更显上进。只是……其生母李氏那边……”
“一个粗使宫女罢了，早已病故，不足为虑。”宜修语气冷漠，“关键在于，要让他明白，谁才是能给他未来的人。也要让皇上慢慢看到他的‘上进’。”
她沉吟片刻，吩咐道：“下次传信，可以隐约提一下，安答应胎像渐稳，皇后娘娘甚为欣慰，常盼宫中能多些孩子气。再说说三阿哥虽敦厚，却稍显愚钝，皇上偶尔为之忧心。”
她要让弘历知道，他有竞争对手（三阿哥），但也有机遇（安陵容的胎未必是皇子，即便是，年幼亦不足惧），而最终的希望，系于谁手。
连着几日阴雨，天气又转凉。年世兰听闻皇后娘娘近日偶有咳嗽，便又坐不住了。她想起那日小厨房的冰糖燕窝，便亲自去小厨房，费了九牛二虎之力，指挥着宫人做出了一碟造型别致、香气扑鼻的梅花糕，热气腾腾地便往景仁宫送。
到了宫门，却见剪秋面有难色：“华妃娘娘，真是不巧，太后娘娘方才传了皇后娘娘过去说话呢。”
年世兰眼底掠过一丝失望，却还是将食盒递过去：“无妨，本宫就是送些点心来。等娘娘回来了，请她趁热尝尝。”
剪秋接过食盒，犹豫了一下，低声道：“娘娘，您的心意……皇后娘娘是知道的。只是近日碎玉轩那边……风头正盛，娘娘总需多顾及六宫眼光，有些事，不得不淡着些。还望华妃娘娘……体谅。”
这话已是推心置腹般的提醒了。年世兰先是一愣，随即恍然大悟！是了！定是因为莞贵人得宠，皇后娘娘为了显示公允，才不得不刻意冷落自己！并非厌弃！
这么一想，心中那点委屈顿时烟消云散，反而生出一种“只有我懂娘娘苦心”的隐秘优越感和责任感。她连忙道：“本宫明白！请姑姑转告娘娘，臣妾一切都省得，断不会让娘娘为难！”
她心情豁然开朗，转身离去时，脚步都轻快了许多。
剪秋看着她的背影，叹了口气，提着食盒进了殿。
殿内，宜修并未去寿康宫，只是不愿此时见年世兰罢了。她看着那碟精心制作的、仍冒着热气的梅花糕，沉默了片刻，对剪秋道：“拿去你们分了吧。”
剪秋应声，却听宜修又淡淡补充了一句：“味道……瞧着倒是不错。”
剪秋抬头，只见皇后已转身去看书，侧脸依旧平静无波。