范不繁踩上西行第一块土，脚步虚浮却没停。江婉跟在他右后方半步，心灯贴在腰侧，灯焰比昨夜更弱，光色却凝得像一层薄釉。铁牛蹲下身，把两人往背上一扛，起身时膝盖微晃，没吭声。云游子走在最前，袖中阵旗无声落地，每走十步就埋一枚，身后路径气息渐隐。
混沌兽在队伍末尾缓行，尾巴符文已转血红，纹路比海底时更密，每隔几步就轻颤一次，像在回应什么。范不繁没回头，只低声问：“它感应到了？”
云游子头也不回：“寒渊谷底有东西在呼应它，不是死物。”
铁牛闷声接话：“管它是啥，砸碎就行。”
江婉没说话，手指悄悄搭上范不繁后背，心灯火苗无声延展，顺着他脊柱缓缓渗入。范不繁身体一僵，没躲，也没道谢。他知道自己内伤未愈，经脉里像塞满了碎瓷片，每走一步都刮得生疼。可他不能停。裂隙在扩散，时间拖得越久，五洲就越危险。
山路开始爬升，坡度陡峭，石面湿滑。铁牛脚下打滑两次，第二次差点跪倒，硬是用脚趾抠住岩缝稳住身形。范不繁在他背上开口：“放我下来，我自己走。”
铁牛喘着粗气：“你走？你走三步就得趴下。”
江婉轻声：“让他试试。”
铁牛这才松手。范不繁落地时踉跄了一下，站稳后迈步向前，第一步慢，第二步稳，第三步已经能跟上队伍节奏。江婉落后半步，心灯始终对着他后心，火苗随着他呼吸起伏，明灭之间像在计数。
云游子突然停步，抬手示意众人噤声。前方山坳雾气浓重，隐约有黑影浮动。他低声道：“魔气余波，刚散不久。”
范不繁抽出拙锋，剑身无光，却让雾中黑影退了半尺。铁牛握拳蓄力，肌肉绷紧。江婉将心灯举高，火光照亮前方十步，雾气被逼开，露出地上几道爪痕——深、乱、边缘焦黑，像是被什么灼烧过又强行撕裂的痕迹。
“不是野兽。”云游子蹲下查看，“是魔气失控炸开的痕迹，有人在这里施法失败。”
范不繁盯着爪痕尽头：“赵炎成的人？”
“不。”江婉摇头，“痕迹太旧，至少隔了一天。而且……”她指向爪痕旁一道细浅划痕，“有人刻意掩盖过现场，手法很熟。”
云游子点头：“是噬灵教清理队的手笔。他们怕我们循迹追踪。”
范不繁收剑：“那就别追痕迹，跟符文走。”
混沌兽低吼一声，尾巴高扬，血色符文骤亮，直指山巅方向。队伍重新启程，速度比之前更快。范不繁没再让人背，自己一步步往上爬，嘴唇发白，额角冒汗，但步子没乱。江婉始终在他身后，心灯火焰随他呼吸调整强弱，偶尔他脚步虚浮，灯焰就猛地一涨，像一只手托住他脊梁。
翻过断魂岭时，天色已近黄昏。山风凛冽，吹得人睁不开眼。铁牛脱下外衣裹住江婉肩膀，自己光着膀子走在最前开路。云游子趁机布下三重隐匿阵，指尖掐诀极快，阵旗入土无声。范不繁靠在岩壁上喘息，胸口起伏剧烈，嘴角渗出血丝，抬手抹了，继续走。
混沌兽突然停下，尾巴符文急闪，血光刺目。众人立刻警戒。范不繁按住剑柄：“怎么了？”
江婉盯着符文变化：“它在共鸣。谷底的东西……和心灯同源。”
范不繁转头看她：“什么意思？”
“初代教主炼魂时，用的是本源之火。”江婉声音很轻，“心灯也是火，但它是护魂之火。如果谷底藏的是教主本源，那它和心灯……本是同根。”
铁牛皱眉：“那岂不是说，你这灯能引火烧身？”
江婉没答，只把手按在灯座上，火苗微微一缩，随即恢复平稳。范不繁看了她一眼，没说话，转身继续走。
下山比上山更难。坡陡路滑，碎石遍地。范不繁几次险些摔倒，都被江婉伸手扶住。有一次他直接跪在地上，咳出一口血，撑着剑想站起来，江婉蹲下身，一手按他后背，一手举灯，火苗贴着他脊柱游走一圈，他才重新站直。
铁牛忍不住：“你俩真当自己是铁打的？歇会儿不行？”
范不繁摇头：“不能歇。越靠近寒渊，魔气越浓，停下来只会更难走。”
云游子从怀中取出一枚玉符递给江婉：“贴身放好，能挡一次致命冲击。”
江婉接过，没道谢，直接塞进衣襟。她知道云游子从不废话，给的东西必有用处。
天彻底黑透时，他们终于抵达谷口。寒渊谷如其名，冷气扑面，连呼吸都带着冰碴子味。谷内漆黑一片，只有混沌兽尾巴上的血色符文幽幽发亮，像一盏引路灯。范不繁站在谷口，望着下方深不见底的黑暗，低声说：“就是这儿。”
江婉走到他身边，心灯离手悬空，火苗自动转向谷底，拉出一道细长光柱，照亮前方数尺。光柱所照之处，岩壁上有暗红色纹路，与混沌兽符文如出一辙。
云游子皱眉：“这些纹路……在吸光。”
江婉点头：“它们在吞火。心灯的火，教主的火，都是燃料。”