“共同的利益，建立在平等和可持续的基础上。”林默放下茶杯，目光直视伊万诺夫，“而不是建立在单方面的垄断和随时可能被切断的输气管道上。伊万诺夫先生，星冕会能给你们的，是枷锁下的残羹冷炙。而我能带来的，是打开枷锁的钥匙，以及一片更广阔、更自主的天地。”
“钥匙？”伊万诺夫挑眉，“就凭你那些……从海底和太空弄来的小玩意儿？还有你那几艘在风浪里飘摇的船？”
“不仅仅是技术。”林默身体微微前倾，声音压低，却带着更强的穿透力，“是格局。星冕会维持的是旧秩序的平衡，一个他们位于顶端的金字塔。而我们可以构建一个新的三角——俄罗斯的资源、我的技术和部分关键资金、以及整个欧洲摆脱束缚后释放出的庞大市场。这个三角，稳固，且能创造比现在多得多的财富和影响力。北极的资源，不应该沉睡，也不应该只成为某一张牌桌上的筹码，它应该成为新格局的基石。”
他抛出了核心提议：“‘冰原哨站’的气田，初期勘探数据我看过，储量惊人，但开采和运输成本是最大的障碍。云睿科技在超低温储运和新型破冰船设计上的技术，可以解决一部分。而更重要的是，通过这条绕过传统纠纷区域的北极航线，我们可以直接将液化天然气送往欧洲，甚至亚洲。这将是一条完全由我们掌控的能源新动脉，足以动摇星冕会赖以生存的旧管道网络。”
书房里陷入了沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和雪茄烟雾缭绕。伊万诺夫灰色的眼睛深邃如潭，看不出他内心的丝毫波动。他在权衡，权衡这个中国年轻人话语中的狂妄与可能性，权衡与星冕会决裂的风险与可能获得的巨大收益。
“你知道提出这个建议，意味着什么吗？”良久，伊万诺夫才缓缓开口，语气凝重，“意味着你将站到台前，成为他们必须清除的目标。也意味着，俄罗斯内部，会有很多人反对，非常……有权势的人。”
“风险一直存在。”林默毫不退缩，“从‘启明星号’被扣押的那一刻起，我就没有退路了。至于俄罗斯内部的反对者……我相信，以伊万诺夫先生您的手段和影响力，既然愿意在这里见我，就一定有办法应对。毕竟，巨大的利益，总能团结足够多的朋友，不是吗？”
又是一阵漫长的沉默。窗外的雪似乎下得更大了。
突然，伊万诺夫将雪茄按灭在水晶烟灰缸里，发出了清脆的声响。他站起身，走到书架前，抽出一本厚重的、皮质封面的古籍，从里面取出一张泛黄的、手绘的北极区域地图，铺在书桌上。
地图上，在巴伦支海靠近新地岛的某个位置，用红笔清晰地标注着一个点——“冰原哨站”。旁边还有几行潦草的俄文笔记。
“这是我祖父当年随探险队绘制的草图。”伊万诺夫的手指在那个红点上敲了敲，眼中闪过一丝追忆和野心，“他相信那里藏着改变国运的财富。现在，或许到了让它重见天日的时候了。”
他抬起头，目光如炬，看向林默：“合作可以谈。但前提是，你要先向我证明，你有能力应对接下来的风暴。星冕会在东欧的代理人，不会坐视我们联手。他们很快就会有所动作，非常直接的动作。”
几乎在他话音落下的瞬间。
砰——！
一声沉闷的、不同于风雪呼啸的异响，从别墅外的某个方向传来！
书房的防弹玻璃窗上，瞬间出现了一个清晰的白色蛛网裂纹！一颗子弹嵌在了玻璃中间！
“狙击手！”阿明低吼一声，身体已经如同猎豹般窜出，瞬间熄灭了书房的主灯，将林默和周晓芸护在厚重的墙壁死角。瓦西里也同时动了，他庞大的身躯展现出惊人的敏捷，迅速封锁了门口。
别墅外，警报声凄厉地响起，打破了雪夜的宁静。
伊万诺夫站在原地，脸上没有任何惊讶，只有一丝冰冷的嘲讽。他看了一眼窗外黑暗的松林，又看向被阿明和周晓芸严密保护起来的林默。
“看，”伊万诺夫的声音在黑暗中平静地响起，带着一种残酷的幽默感，“欢迎仪式开始了。林默先生，现在，证明给我看吧。”
书房内，只剩下壁炉跳动的火光，映照着众人凝重而警惕的脸庞，以及那颗嵌在防弹玻璃上、触目惊心的子弹。
莫斯科的雪夜，杀机已现。