东宫，丽正殿。
灯烛只燃了不到三分之一，李承乾伏在紫檀木大案前，面前摊开的并非奏疏，而是一张详尽得令人发指的长安城坊图。
永嘉坊那座三进宅院的位置，被朱砂笔重重地圈了出来，红得刺眼，像一块凝固的血痂。
指尖无意识地划过冰冷的图卷，停在象征太液池的那片淡蓝水域上。
秤砣的獠牙，长公主那瞬间惨白如纸的脸，还有那句淬毒的“画皮”，在他脑中反复撕扯，拼凑出一幅巨大而狰狞的阴影。
“殿下，”
低沉的声音在静谧的殿内响起，裴行俭如同从殿角的阴影里直接凝实出来，一身玄色劲装，气息收敛得如同不存在。
他微微躬身，声音压得极低，带着沙场磨砺出的冷硬质感，
“‘网’已张开，‘饵’也放妥。各处暗哨已换成我们的人，弓弩上了弦，钩锁备了双份。今夜，这东宫就是铁桶，只等老鼠撞进来。”
李承乾的目光从太液池上移开，落在裴行俭沉静如渊的脸上，没有问“饵”具体是什么，只是极轻微地点了下头，眼底深处是冰封的湖面，底下暗流汹涌。
“守约，”
他开口，声音平静得没有一丝波澜，却重逾千斤，
“我要活的舌头。能喘气，能说话。”
“明白。”
裴行俭的回答简洁有力，如同刀锋出鞘前的低鸣。
他再次无声地退回阴影里，仿佛从未出现过。
殿内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和那沉重得令人窒息的、山雨欲来的死寂。
子时三刻。
白日里庄严肃穆的东宫彻底沉入黑暗，唯有巡夜侍卫手中灯笼那一点昏黄的光晕，在重重殿宇和高墙夹道间规律地移动，如同深海鱼群幽微的眼。
夜枭在远处宫苑的古树上发出瘆人的啼叫，更衬得这皇家禁地死寂一片。
风掠过殿宇飞檐，带起呜呜的声响，如同鬼泣。
就在这看似平静的夜幕下，东宫西北角，靠近宫墙马厩后堆放草料杂物的偏僻角落，几片看似随意搭盖的厚重油毡布，极其轻微地、几乎无法察觉地向上掀开了一线。
没有光，只有比夜色更浓的几道黑影，如同融化的墨汁，悄无声息地滑了出来，落地时连尘土都未曾惊起。
他们的动作迅捷、精准、协调得如同一人，显然是经过严苛训练的死士。
为首的黑影身材精悍，如同一把收在鞘中的短匕。
他打了个极其复杂的手势，另外四条黑影如同鬼魅般散开，瞬间消失在廊柱、假山和月洞门的阴影里，只留下他一人，如同壁虎般紧贴着冰冷粗糙的宫墙，朝着灯火最为黯淡的丽正殿后殿方向潜行。
他的目标异常明确——后殿西侧，专用于存放太子私人物品的“静思阁”。
死寂中，只有他自己的心跳和极细微的衣袂摩擦声。
距离静思阁那扇不起眼的黑漆小门不过十丈。
精悍黑影屏住呼吸，指尖已经触碰到腰间特制的薄刃撬具，冰冷的金属触感让他心中一定。
就在他即将发力，撬具尖端即将嵌入那看似严丝合缝的门缝时——
“咻——！”
一声尖锐到撕裂耳膜的破空厉啸，毫无征兆地、从头顶上方漆黑的殿角阴影里爆发！
不是一支！
是七支！
七道比夜色更浓的乌光，如同地狱射出的毒牙，带着令人头皮炸裂的死亡尖啸，精准无比地覆盖了他周身所有闪避的空间！
角度刁钻狠辣，封死了上、下、左、右、前、后所有的生机！
太快！
太狠！
精悍黑影瞳孔骤然缩成针尖！
全身的血液瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰！
他发出一声短促压抑到极致的嘶吼，身体爆发出超越极限的反应，腰肢以不可思议的角度猛地一扭，整个人如同被抽掉了骨头般向后急仰！
同时手中撬具闪电般向上格挡！
“叮！叮！噗！噗噗——！”
金属撞击的脆响和利刃入肉的闷响几乎在同一刹那炸开！
格开了两箭！
躲开了三箭！
但最后两支，如同长了眼睛的毒蛇，一支狠狠贯穿了他持械的右肩胛，巨大的冲击力带着他身体向后猛撞在冰冷的宫墙上！
另一支则擦着他的大腿外侧飞过，带起一溜血花和布料撕裂声！
剧痛瞬间淹没了他，冷汗如同瀑布般涌出！
“有埋伏！扯呼！”
他嘶声咆哮，声音因为剧痛而扭曲变形，同时用尽最后的力气将手中撬具朝着箭矢射来的方向狠狠掷出！
然而，晚了！
“嗡——！”
一声沉闷的机括震动声如同巨兽苏醒的咆哮！
一张巨大的、布满锋利倒钩的黑色铁网，带着沉重的风声，如同天罗地网般，从静思阁对面的屋顶阴影里兜头罩下！
范围之大，速度之快，根本避无可避！
精悍黑影绝望地看着那死亡的阴影当头罩落！
他甚至能看清网上那些闪着幽蓝光泽、显然淬了剧毒的倒钩！
就在铁网即将吞噬他的瞬间——
“轰隆！哗啦——！”
他身侧不远处的杂物堆突然炸开！
一个巨大的草垛被从内部猛地撞碎！
草屑纷飞中，一道如同人形暴龙般的魁梧身影裹挟着狂风和凛冽的杀意狂冲而出！
是薛仁贵！
他根本无视那兜头罩下的铁网，目标明确得可怕——直扑那精悍黑影！
“砰！”
如同攻城锤撞击朽木！
薛仁贵砂钵大的铁拳，带着千钧之力，毫无花哨地狠狠砸在精悍黑影刚刚被箭矢贯穿的右肩上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
“呃啊——！”
精悍黑影的惨叫声只发出一半，就被薛仁贵另一只如同铁钳般的大手死死扼住了喉咙！
所有声音都被硬生生掐断！
他如同小鸡仔般被薛仁贵单手提起，双脚离地，眼球因为窒息和剧痛而暴突出来！
与此同时，东宫各处瞬间爆发出激烈的金铁交鸣和短促的惨嚎！
“在那边！围住！”
“点子扎手！放倒他！”
“弩！上弩！”
裴行俭冰冷如铁的命令声，东宫侍卫训练有素的呼喝声，刺客负隅顽抗的闷哼和濒死的哀鸣，利刃切开皮肉的瘆人声响，弓弦震动的嗡鸣……各种声音骤然爆发，混合着浓烈的血腥气，瞬间将这片沉寂的宫苑变成了修罗战场！
火光也猛地亮起，数支熊熊燃烧的火把被掷入场中，跳跃的火光将搏杀的人影投射在冰冷的宫墙上，如同群魔乱舞！
战斗爆发得猛烈，结束得也异常迅速。
在裴行俭精心布置的天罗地网和东宫精锐侍卫的绝对优势下，潜入的五名刺客，四人当场毙命，死状凄惨。只剩下被薛仁贵像拎破麻袋一样死死掐着脖子、右肩粉碎、浑身浴血、只剩下半口气的精悍黑影。
火光跳跃，映照着满地狼藉和尚未冷却的尸骸。
浓重的血腥味和火把燃烧的焦糊味混合在一起，刺激着鼻腔。
薛仁贵如同铁塔般矗立，掐着刺客脖颈的大手青筋虬结，刺客在他手中无力地抽搐着，翻着白眼，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
裴行俭一身玄衣，从阴影里大步走出，步伐沉稳，身上纤尘不染，只有靴底沾染了暗红的血迹。
他看都没看地上的尸体，径直走到薛仁贵面前，目光锐利如鹰隼，扫过刺客因窒息而紫胀的脸和那贯穿肩胛、兀自微微颤动的箭杆。
“松手，薛蛮子。”
裴行俭的声音不高，却带着不容置疑的权威，
“殿下要活的。”
薛仁贵铜铃般的眼中凶光闪烁，鼻翼翕张，喷出灼热的气息，显然杀意未消。
但他终究还是咬着牙，缓缓松开了铁钳般的手指。
“咳！咳咳咳——！”
精悍黑影如同烂泥般瘫软在地，蜷缩着身体，剧烈地咳嗽喘息，每一次咳嗽都牵扯着肩胛的伤口，带来撕心裂肺的剧痛，让他浑身痉挛。
他艰难地抬起头，火光映照下，那张布满冷汗和血污的脸上，没有恐惧，只有一种濒临死亡的灰败和深入骨髓的怨毒。
他死死盯着裴行俭，喉咙里发出破风箱般的嘶哑声音：
“裴……裴行俭……好……好手段……”
裴行俭居高临下地看着他，眼神如同在看一件没有生命的物品。