寅时三刻，太极宫笼罩在黎明前最沉的墨色里。
凛冽的寒风卷着细小的冰碴子，抽打着朱红的宫墙和殿宇上冰冷的琉璃瓦，发出呜咽般的哨音。
值夜的侍卫裹紧了厚重的甲胄，呵出的白气瞬间凝成霜花挂在眉睫上。
紫宸殿内却灯火通明，巨大的蟠龙鎏金柱下，青铜仙鹤香炉吞吐着袅袅的龙涎香气，依旧驱不散那股无形的、令人窒息的紧绷感。
今日朔望大朝，文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。
唯有炭盆里银丝炭偶尔爆裂的“噼啪”声，在死寂的大殿中格外清晰，敲打着每个人的神经。
龙椅上，李世民身着玄色十二章纹衮冕，冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只露出弧度冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
他目光如同鹰隼，缓缓扫过阶下群臣，最后落在左侧武官班列前排那个如同铁塔般的身影上——左卫大将军、潞国公侯君集。
侯君集今日特意披挂了一套光鲜锃亮的明光铠，甲叶擦得能照出人影，猩红的披风如同凝固的血块垂在身后。
他身材魁梧，站在那里仿佛一柄出了鞘的陌刀，锋芒毕露，似带着一股刚从沙场带回来的、尚未散尽的铁血煞气和毫不掩饰的骄横。
旁边几位文官被他气势所慑，下意识地挪开半步。
“陛下！”
兵部尚书杜如晦的声音带着一丝疲惫，正在奏报陇右道春季军需调配的疏漏，
“粮秣转运迟缓，恐误了边镇换防之期。依臣之见，当责成户部并转运使司---”
“杜尚书此言差矣！”
杜如晦话音未落，一个洪亮如同铜钟、却又带着刺耳金属刮擦般质感的声音骤然响起，粗暴地打断了他。
侯君集昂首出列，步伐沉重地踏在光洁如镜的金砖地面上，发出“咚”的一声闷响，震得殿内烛火似乎都晃动了一下。
他抱拳向御座方向草草一礼，动作敷衍，目光却带着挑衅扫过杜如晦和一众文官班列。
“户部？转运使司？”
侯君集嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，
“那些坐在长安城里，喝着茶汤、拨弄着算筹珠子的文吏，懂什么军情如火？懂什么叫风餐露宿，刀头舔血？”
“此番大破吐谷浑，缴获牛羊马匹无数，将士们用命换来的东西，难道还不够填那点粮秣的窟窿？依末将看，不是粮秣不够，是有些人无能！只会纸上谈兵，拖沓误事！”
他声音洪亮，震得殿梁嗡嗡作响，矛头直指以杜如晦为首的文官集团，那股跋扈之气扑面而来，几乎要掀翻殿顶。
“侯大将军！”
户部尚书戴胄气得胡子直抖，白着脸出列，
“你！你这是污蔑！国库开支皆有定制，转运艰难亦非户部一司之过，沿途道路、天气---”
“行了！”
侯君集不耐烦地一挥蒲扇般的大手，动作幅度之大几乎带起一阵风，粗暴地再次打断戴胄，
“艰难？戴尚书，您老在长安城里暖阁高卧，自然觉得艰难。我等将士在戈壁滩上渴饮马血、饥啃草根的时候，你们在哪儿？”
“这仗打赢了，倒嫌我们耗费钱粮了？有本事，下次您老亲自押粮去前线试试！”
这番抢白夹枪带棒，极尽羞辱之能事。戴胄气得浑身发抖，指着侯君集“你、你、”了半天，一口气堵在胸口，竟说不出完整的话来。
殿内文官们面露怒色，却摄于侯君集赫赫军功和皇帝可能的偏袒，敢怒不敢言。
武将班列中，也有几个与侯君集交好或同样看文官不顺眼的，脸上露出幸灾乐祸的笑容。
“陛下，”
侯君集不再理会气得发抖的戴胄，转向御座，声音拔高了几分，带着一股俯视般的语气，
“末将以为，边镇之事，就该让真正懂打仗、流过血的人来管！那些只会耍嘴皮子的，就安心在长安算算账好了。至于太子殿下嘛---”
他突然话锋一转，目光如同探照灯般猛然扫向文官班列最前方、那个一直安静站着的少年储君——李承乾！
李承乾穿着储君规制的玄衣纁裳，身姿挺拔如松，面容尚带着几分少年的清秀，在满殿的朱紫大员中显得格外单薄。
他微微垂着眼睑，仿佛正专心研究着金砖上蟠龙浮雕的纹路，对殿中激烈的交锋充耳不闻。
侯君集盯着李承乾，脸上挤出一种长辈看顽童的虚假“温和”笑容，声音刻意放得很大，确保殿内每个人都能听清：
“殿下年纪尚轻，更是不宜过早沾手这些军国重务。小儿辈嘛，安心在东宫读读圣贤书，学学骑射便好。”
“这行军打仗、筹措粮秣的苦差事，还是交给我们这些粗人老头子来操心吧！免得吓着殿下，您说是也不是？”
他最后这句“您说是也不是”，看似询问，实则是赤裸裸的轻蔑和挑衅，将太子视作需要保护的稚童，公然否定其在军国事务上的资格和能力。
武将班列里响起几声压抑不住的嗤笑。
龙椅上的李世民，冕旒下的目光幽深难测，落在李承乾身上，似乎想看看他如何应对这近乎羞辱的当众发难。
是勃然大怒失态？
还是懦弱退缩？
无论是哪一种，都将坐实他“年幼无知”的评价。
就在这满殿压抑、目光聚焦的时刻——
一直仿佛置身事外的李承乾，终于动了。
他缓缓抬起眼帘，脸上没有丝毫被羞辱的愤怒或怯懦，反而绽开一个极其灿烂、甚至带着点少年人天真好奇的笑容，如同春日暖阳破开殿内凝滞的寒冰。
他抬起脚，迈着轻快又不失储君威仪的步子，竟然径直朝着殿中如同怒目金刚般的侯君集走了过去！
一步，两步，玄衣纁裳的下摆随着步伐轻轻晃动。
满殿的目光，包括御座上的李世民，都带着惊愕和不解，聚焦在这个突然举动反常的少年太子身上。
他要干什么？
去争辩？
去理论？
那无异于以卵击石！
只见李承乾走到侯君集身前约莫五步远的地方停下，仰起脸，脸上依旧洋溢着那毫无攻击性的、甚至有些崇拜的笑容，声音清亮，带着恰到好处的惊叹和好奇：
“侯大将军！”
侯君集被这突如其来的接近和过于“热情”的态度弄得一愣，下意识地低头俯视着这个小不点储君，眉头紧紧皱起，眼神里充满了戒备和被打断的不耐烦：
“太子殿下有何见教？”
语气生硬，带着拒人千里之外的冷意。
李承乾仿佛完全没感受到对方的不善，笑容愈发灿烂，甚至还伸出一根白皙的手指，指向侯君集那双擦得锃亮、精工打造、显示主人身份地位的牛皮战靴的靴口处：
“侯大将军神勇无双，威震边陲，实乃我大唐之柱石！孤在宫中每每听闻将军大破贼寇的英姿，实在是心向往之，佩服得紧呢！”
他先是一顶高帽送上，然后话锋猛地一转，语气充满了纯粹的好奇，指着侯君集靴口那两根交叉系着的皮质系带，
“咦？将军您这双新得的战靴当真威武！只是您这靴带的系法，孤瞧着好生奇特！莫不是西域最新的式样？”
侯君集闻言，几乎是本能地、下意识地被牵引着视线，顺着李承乾手指的方向——唰！
目光落到了自己那两根本该平平无奇、此刻却成为焦点的靴带上！
就在他低头查看的一刹那！
李承乾清澈的声音再次响起，带着少年人特有的求知欲，清晰无比地回荡在落针可闻的紫宸殿内：
“孤记得前些日子在东宫翻阅一本杂记，名字好像叫，哦对，《奇物志》！那书上恰好提到过一种类似的异域靴带系法，说是叫什么‘死结环扣’？”
哎呀，孤记得那书写得煞有介事，还特意标注了一句，说此种系法嘛、嗯---”
他故意顿了顿，歪了歪头，似乎在努力回忆，然后一拍手，恍然大悟般脆生生地说道：
“说是‘华而不实，易致绊倒’！当时孤还觉着稀奇，哪有系个鞋带还能绊倒人的？”
“今日见到侯大将军也如此系法，倒叫孤想起那书上所言了。将军您走路时，当真无碍么？”
他那关切的表情要多真诚有多真诚，眼底却飞快地掠过一丝狡黠的光芒。
寂静！
死一般的寂静！
偌大的紫宸殿，仿佛瞬间被投入了冰窟！
连炭火爆裂的声音都消失了。
所有人的目光，从龙椅上的九五之尊，到阶下的文武百官，都齐刷刷地聚焦在一点——潞国公、左卫大将军侯君集大人那双锃亮的战靴上！
聚焦在那两根被太子殿下金口玉言判定为“华而不实，易致绊倒”的靴带上！
时间仿佛凝固了几个呼吸。
“噗嗤---”
文官班列后排，不知是哪位年轻的、定力稍差的五品小员外郎，最先没能忍住，一声短促到极点、又压抑到极点的嗤笑如同漏气的皮球般猛地窜了出来！
随即被他死死用手捂住嘴，憋得肩膀剧烈抖动，脸涨成了猪肝色。
这一声嗤笑，如同投入滚油锅里的冰水！
“咳咳咳---”
刑部侍郎李道宗猛地低头，用一连串撕心裂肺的咳嗽来掩饰自己疯狂抽搐的嘴角。
“嗯哼！”
侍中魏征死死板着脸，重重地清了清嗓子，仿佛喉咙里卡了千年老痰，下颌线条紧绷得如同刀刻。