晨雾尚未散尽，青竹部的制毒作坊里已飘出奇异的香气——不是花香，而是混合了蛇胆、毒藤汁与某种发酵果实的复杂气味。族老青锋正站在石台前，用骨刀小心翼翼地将深绿色的毒液滴入陶罐，动作精准如绣花。旁边汉军军械营的工匠则捧着改良后的弩箭部件，屏息等待着这致命配方的最终融合。
“成了。”青锋突然停手，陶罐里的毒液不再冒泡，呈现出一种近乎墨色的粘稠状。他用银匕蘸取一点，在竹片上轻轻一抹，不过片刻，坚硬的竹片便以肉眼可见的速度发黑、腐朽。“这‘青冥液’，见血封喉，遇水不化，配你们的汉军弩箭，保管黑木部的人挨上一箭就再也站不起来。”
工匠接过陶罐，指尖微微发颤——这是青竹部祖传的毒箭配方，过去只用于狩猎猛兽，如今却要成为战场上的利器。他转身将毒液送往隔壁的箭簇浸泡池，那里整齐码放着数百支汉军制式弩箭，箭头经过特殊淬火，表面布满细密的凹槽，专为吸附毒液设计。青竹部提供的配方与汉军的弩箭技术，在此刻完成了第一次碰撞。
一、蛮兵小队：从散兵到锐士
距离制毒作坊三里外的空地上，一场前所未有的训练正在进行。
“握矛要稳，重心下沉！”汉军百夫长张强挥舞着长杆，对着队列中一个晃了趔趄的青壮喊道。那青壮来自溪涧部，赤裸的胳膊上还留着狩猎时被野猪划伤的疤痕，此刻正紧咬着牙，努力模仿着汉军的突刺动作。他手里的长矛是新打的——枪头是汉军提供的精铁，枪杆则用青竹部特选的硬木，比部落原来的竹矛沉了三成，却也坚固了十倍。
队列里的青壮年来自七个归降部落，肤色、服饰各异：有穿着兽皮短裙的山越人，有裹着麻布头巾的溪洞族，还有梳着椎髻、耳挂铜环的俚人。他们过去是猎手、渔夫或樵夫，手里的武器多是石斧、竹矛，如今却要学习汉军的“三伍阵型”，光是“齐步走”就练了整整三天。
“再来！”张强的吼声震得空气发颤。他身后，汉军士兵组成的示范队正迈着整齐的步伐，枪尖如林，盾墙如铁。归降的青壮们看得眼热，却也暗自较劲——昨日青竹部的勇士阿蛮因动作标准被奖励了一把汉军短刀，那亮闪闪的铁器让整个队列都红了眼。
“别盯着刀看！”张强敲了敲一个俚人青年的矛杆，“你们是‘蛮兵小队’，往后要跟着汉军打仗，不是在山里追兔子！阵型散了，敌人一刀就能砍穿三个，懂吗？”
俚人青年猛地抬头，黝黑的脸上露出不服输的狠劲，用力将矛尖扎向地面的草人——那草人穿着黑木部的服饰，胸口已被戳得千疮百孔。
训练间隙，溪涧部的首领阿石凑到张强身边，递上一壶自酿的米酒：“张大人，弟兄们胳膊都肿了，能不能歇半个时辰？”他看着队列里不少人揉着肩膀，声音里带着恳求。
张强接过酒壶却没喝，指着远处的靶场：“看到没？汉军的弩兵正在试新箭，青竹部的毒箭，三十步外能射穿三层皮甲。你们要是练不好阵型，连靠近敌人的机会都没有，只能当活靶子。”他顿了顿，将酒壶还回去，语气缓和了些，“中午加肉，每人两斤烤野猪肉。但有一条，下午的阵型演练，必须跟上鼓点，谁掉链子，就看着别人吃。”
阿石眼睛一亮，转身对着队列大喊：“听到没！中午有肉！都给我拿出追鹿的劲来！”
空地上瞬间爆发出震天的呼应，刚才的疲惫仿佛被肉香一扫而空。归降部落的青壮们或许不懂什么兵法，但“吃饱、变强、报仇”这三个词，比任何命令都管用——黑木部的铁蹄踏碎过他们的家园，抢走他们的粮食和亲人，如今有机会握着更硬的兵器、跟着更会打仗的人讨回来，没人愿意落后。