楚地的冬阳带着疏淡的暖意，却驱不散校场上凛冽的杀气。赵信一身玄色铠甲，立在高台上，望着台下排列整齐的士兵——他们手中的长枪斜指地面，枪尖在阳光下泛着冷光，甲胄碰撞的脆响与整齐的呼吸声交织，在空旷的校场上回荡。
“将士们！”赵信的声音透过寒风，清晰地传入每个人耳中，“南疆百越蠢蠢欲动，朝廷有意平定，我楚地将士，当为先锋！从今日起，整军经武，厉兵秣马，随时准备出征！”
一、兵源整饬：去芜存菁铸锐旅
校场东侧的空地上，军医正逐一检查士兵的体能与伤势。一个左臂带伤的老兵伸直胳膊时，伤口处的结痂裂开，渗出细密的血珠。“你这伤是旧伤，抬不了重物，拉不了弓，”军医在名册上画了个圈，“去后勤营报到，负责粮草押运。”
老兵攥紧拳头，喉结滚动：“将军，俺还能打仗！去年平叛时，俺一刀劈了两个乱党……”
“战场不只靠勇力。”赵信走过来，拍了拍他的肩膀，“后勤是大军的命脉，押运粮草、看护伤员，同样是大功。你熟悉楚地地形，去后勤营能发挥更大作用。”
这场筛选持续了三日，共甄别出伤残士兵一百二十人，全部转入后勤营，负责军械维护、粮草运输、营地守卫等事务。与此同时，楚地青壮年的招募也在如火如荼地进行——告示贴出当日，就有三百余名农户、工匠前来报名，其中不乏曾在战乱中失去家园的流民。
“俺爹被百越人杀了，俺要参军报仇！”一个脸上带着疤的青年攥着拳头，把身份证明拍在案上。他叫石勇，原是岭南农户，家乡遭百越劫掠后逃难到楚地，听闻招募士兵，连夜从田里赶来。
赵信看着报名册上密密麻麻的名字，对负责招募的校尉说：“优先选熟悉山地、会水性的，南方作战，这些是保命的本事。”他特意让人在营中设了“识字班”，由文书教士兵认方位、识地图，“将来入百越山地，看不懂地图，认不清路标，就是睁眼瞎。”
新老士兵混编后，训练即刻展开。队列训练中，老兵喊着号子带新兵踢正步，脚步声震得地面发颤；格斗场上，甲胄碰撞声、呼喝声此起彼伏，石勇凭着一股狠劲，竟在切磋中放倒了两个老兵；射箭场更热闹，新兵拉不开弓，老兵就手把手教，弓弦崩断的声音与“再用点劲”的鼓励声交织成一片。
“三个月后，你们要做到——听到号角能列阵，拿起兵器能格斗，看到旗帜能冲锋！”赵信站在高台上，望着校场上蒸腾的热气，知道这支由楚地子弟组成的军队，终将成为守护南疆的利刃。
二、军备升级：因地制宜造利器
军械坊的炉火日夜不熄，工匠们抡着锤子，将烧红的铁块锻打成枪头、箭头，火星溅在地上，像散落的星子。赵信走进坊内时，铁匠张师傅正拿着一把新打造的长枪端详：“将军您看，这枪杆用的是楚地的硬木，裹了层铜皮，轻便又结实，在山地里挥着不费劲。”
南方湿热，铁器易锈，铠甲过重则行动不便。赵信让人将旧铠甲拆开，去除冗余甲片，只保留胸甲、背甲和肩甲，重量减轻三成；头盔也改成了带透气孔的样式，内衬垫上防潮的麻布。“百越多山地丛林，笨重的铠甲跑不快，反而成累赘。”他拿起一顶新头盔，戴在石勇头上，“试试，能听清声音，转头不卡脖子，才算合格。”
针对百越的蛇虫瘴气，军中医官更是下足了功夫。他们带着药农进山采药，将雄黄、艾草、薄荷等药材按比例混合，炼制出防蛇虫的药膏，装在小陶罐里分发给士兵；又备下大量解瘴毒的草药，用烈酒浸泡成药液，装入竹筒，方便携带。
“这药膏涂在身上，蚊子不叮，蛇虫不靠近。”医官给士兵演示用法，指着罐底的刻度，“每日辰时、酉时各涂一次，别省着，命比药膏金贵。”
最费心的是攻城器械的改造。赵信让人将笨重的投石机拆解成可拆卸的部件，用硬木替换部分铁件，既能保证威力，又便于在山地运输；还仿制了岭南的“飞梯”，用韧性极好的藤条编织踏板，重量仅为普通云梯的一半，却能承受三人同时攀爬。
“百越多山寨，建在悬崖峭壁上，寻常器械根本用不上。”赵信指着沙盘上的山寨模型，对工匠们说，“你们造的不是死物件，是能跟着大军翻山越岭的利器。”
军备清点时，账册上的数字令人振奋：新造长枪三百支、短刀五百把、轻便铠甲两百副，储备防蛇药膏三百罐、解瘴药液五百筒，修复投石机、弩车等重型器械十余件。张师傅擦着汗笑道：“就是把家底掏空了也值！咱楚地的兵，不能输在家伙什上。”