楚地的夏末总带着黏稠的湿热，赵信的靴底却沾满了干爽的黄土——那是刚翻过的田垄特有的气息。他站在彭城郊外的高坡上，望着绵延至天际的稻田，青黄相间的稻穗在风中起伏，像一片涌动的波浪。三个月前还荒芜的土地，如今已被庄稼填满，连田埂缝隙都冒出了新绿的杂草，透着勃勃生机。
“大人，您看这胭脂稻，比普通稻子高出半尺，穗头也沉得多！”农官周先生捧着一束稻穗，颗粒饱满得压弯了秸秆，“淮南来的农技师说，照这长势，亩产少说能多两石。”
赵信接过稻穗，指尖碾开一粒稻谷，雪白的米仁带着淡淡的清香。他想起春耕时，百姓们捧着这异乡稻种时的犹豫——“万一不适应楚地的水土咋办？”“还是老品种靠谱”，如今这些疑虑，都被田垄里的丰收景象碾成了碎末。
一、巡田问诊：把问题解决在田埂上
“赵大人，救救俺的豆子！”刚走到萧县地界，一个老农就挎着半篮枯黄的豆苗拦路，脸上的皱纹拧成了疙瘩，“前儿还好好的，这两天叶子全卷了，底下的根都烂了！”
赵信蹲下身，仔细查看豆苗的根部——褐色的霉斑像蛛网般蔓延，土壤里还带着股腐味。“是水涝了。”他扒开田垄边的泥土，果然见排水沟被杂草堵死，积水没到了豆苗的根茎，“这几天下雨，您没及时清沟吧？”
老农一拍大腿：“光顾着给稻子追肥了，把豆子忘了！”
“赶紧清沟排水，再撒些草木灰。”赵信让人叫来农技师，“李技师，把防治根腐病的法子教给老乡，最好在村里开个现场课。”
农技师李默当即蹲在豆田边，演示如何用草木灰拌土撒在根部：“这法子省钱管用，草木灰能杀菌，还能给豆子补钾肥。清完沟再晒两天，保准能缓过来。”他还掏出随身带的小册子，上面画着各种病虫害的图谱，标着对应的防治法子，手把手教老农辨认。
巡田的路上，这样的“问诊”几乎没断过。蕲县的王寡妇家的玉米长了蚜虫，赵信让人从县仓调来预留的烟草水——这是农技师教的土法子，烟叶泡水喷在叶面上，蚜虫一沾就掉；萧县的李老汉嫌自家稻子长得慢，赵信指着邻田的稻穗笑：“您这是追化肥太急了，稻秆贪长就容易倒伏，得控水控肥，让养分往穗上走。”
每到一村，赵信都让人在晒谷场摆上长桌，农技师坐堂“接诊”，百姓们抱着病苗、提着土壤来咨询，像赶市集般热闹。有个年轻媳妇抱着刚抽穗的谷子来问：“为啥俺家的谷穗稀稀拉拉的？”李技师一看就乐了：“姑娘，您这是播种太密了，苗挤苗抢养分，得间苗啊！”说着就带她回田，演示如何拔掉多余的苗株。
“问题不怕多，就怕藏着不说。”赵信对随行的官吏说，“田埂上的事，等报到县衙就晚了。巡田就得像走亲戚，得多问多瞅，把毛病掐在苗头里。”
二、农技落地：让新法子扎进泥土里
楚地的老农们向来认老理——“祖辈传下来的耕种法子，错不了”，可当看到新法子结出的果实，这些固执的坚持就像被水泡软的土块，渐渐松动了。
彭城的张老汉种了一辈子地，总说“追肥就得靠粪肥，那些白花花的‘洋灰’（化肥）是唬人的”。直到他亲眼看到邻居家的麦田——用了化肥的麦苗比他的高出一尺，分蘖多了三成，才红着脸找农技师要“洋灰”。
“张老爹，这化肥得兑水用，不然会烧苗。”李技师拎着半袋氮肥，在张家的麦田里划出一小块，演示如何按比例稀释，“您看，这一小块用化肥，旁边还用您的老法子，秋收时咱比一比。”