楚地的麦浪刚泛起金黄，赵信却在县衙的密报上看到了不安的字迹。萧县乡绅刘员外派人送来消息：“近日常有陌生面孔在山林间聚集，夜里隐约有刀兵碰撞声，似是项氏旧部在串联。”
案头的烛火摇曳，映着赵信凝重的脸。他指尖划过楚地舆图上的“黑风岭”——那是萧县与彭城交界的一片密林，地势险要，历来是盗匪出没之地。“上次刘家庄作乱是小打小闹，这次怕是要动真格的。”他对英布道，“项悍虽被流放，但他的旧部散落各地，难保不会有人想趁机反扑，搅乱秋收。”
一、线索收集：乡绅密报织成网
“让乡绅议事会的人盯紧了。”赵信当即下令，“萧县的刘员外、彭城的李乡绅，还有各村的族长，凡发现形迹可疑者，立刻用暗号通报，不得声张。”
三日后，密报如雪片般飞来：
——“黑风岭脚的猎户说，夜里常看到二十多个蒙面人在山洞里练兵。”
——“有商贩进山送货，被人抢走了十把新打造的砍刀。”
——“项氏旁支项老三最近行踪诡秘，常去各村煽动村民‘夺回楚地’。”
赵信将这些线索在舆图上一一标注，很快勾勒出作乱团伙的轮廓：以项老三为首，纠集了约两百名项氏旧部，藏匿在黑风岭的朝阳洞，计划在秋收前抢夺粮仓，制造恐慌。
“项老三此人，”英布在一旁补充，“原是项伯的账房先生，心思歹毒，去年因贪墨军饷被项伯逐出营，一直怀恨在心。”
赵信冷笑：“他以为能借着项氏的名头闹事，却不知百姓早已盼着安稳秋收，谁会跟着他胡闹？”他让人给刘员外送去密信：“请乡勇队暗中监视朝阳洞，切勿打草惊蛇，只记明每日进出人数。”
二、提前部署：布下天罗地网
“秋收只剩十日，必须在他们动手前解决。”赵信召集楚地营与华军将领议事，“项老三想抢粮仓，定会先派人探查路线，我们就在他必经之路设伏。”
他定下计策：
其一，让彭城粮仓故意放出“守卫松懈”的消息，派三十名士兵扮成农夫，在粮仓周围的麦地里潜伏；
其二，楚地营五百骑兵夜袭黑风岭，端掉朝阳洞老巢，切断退路；
其三，乡勇队封锁各村口，盘查可疑人员，防止乱党逃脱。
“记住，要活的。”赵信着重强调，“抓几个头目，当众审问，让百姓看看作乱者的下场，才能彻底安民心。”
出发前夜，赵信亲自去乡勇队查看。萧县的乡勇们已换上华军的制式铠甲，手持长矛，虽不如正规军整齐，却也精神抖擞。“刘员外，”赵信拍着老员外的肩膀，“夜里盘查要仔细，尤其是挑着担子的，说不定里面就藏着兵器。”
刘员外拱手：“将军放心，乡勇们都认得出本村人，外乡口音一开口就露馅。”他指着墙角的铜锣，“若遇紧急情况，敲三下长声，各村乡勇都会来支援。”
三、围捕行动：月夜突袭斩乱根
中秋前夜，月色如霜。项老三果然带着五十名手下，趁着夜色摸向彭城粮仓。他们自以为神不知鬼不觉，却不知每一步都踩在赵信布下的陷阱里。