蕲县的城隍庙刚经过修缮，朱漆大门上的铜环擦得锃亮，檐角的风铃在秋风中轻轻摇曳。庙前的空地上，摆着二十张案几，楚地三县有头有脸的乡绅已端坐案后——萧县的刘员外、彭城的李乡绅、蕲县的王举人……这些人或坐拥良田千亩，或经营着织坊、盐铺，在地方上颇有声望。
赵信与张释之并肩走进会场时，乡绅们纷纷起身行礼，眼神里带着几分试探与期待。自新政官宣后，他们虽乐见其成，却也担心官府“独断专行”，损害自家利益。
“诸位乡贤，今日请大家来，是想共商楚地治理之事。”赵信开门见山，声音透过庙前的石狮子传向远处，“朝廷有朝廷的法度，地方有地方的实情，单靠官府或乡绅，都难让楚地尽快复苏。唯有官绅联手，才能事半功倍。”
一、明权责：乡绅能做什么，不能做什么
刘员外捋着山羊胡，率先开口：“将军说得在理。只是不知，我等乡绅能为官府分忧何事？总不能让我们去收税、审案子吧？”他这话说出了众人的心声——乡绅们愿出钱出力，却不愿直接插手官府事务，更怕担责任。
赵信早有准备，让人抬来一块木牌，上面写着“乡绅协管三事”：
其一，协助推行新政。如监督赋税征收是否公允，反馈百姓对政策的意见，带头开垦荒地、补种桑田；
其二，参与地方公益。如修缮学堂、义仓，资助贫困学子，组织乡勇维护治安（需报官府备案）；
其三，沟通官民关系。百姓有诉求可通过乡绅转达官府，官府有政令可由乡绅协助宣讲。
“至于不能做的，也有三条。”赵信话锋一转，语气严肃，“不得干预官府司法审判，不得私设税卡盘剥百姓，不得包庇作乱者。这三条是红线，谁也不能碰。”
李乡绅是个直性子，问道：“若发现官吏贪腐，我们能管吗？”
“不仅能管，还要重赏！”赵信当即承诺，“凡乡绅举报官吏贪腐属实者，赏银五十两，且为其保密。”
王举人是读书人，更关心名分：“协管事务，总得有个体制吧？总不能乱糟糟的。”
“可设‘乡绅议事会’，三县各选五名代表，每月初一到县衙议事。”张释之补充道，“议事会的决定，官府会酌情采纳；官府的重大决策，也会提前与议事会商议。”
乡绅们低声议论起来，很快便达成共识——这权责划分既给了他们参与治理的空间，又不越界，算得上公允。
二、筹物资：从“观望”到“主动”的转变
明确了权责，赵信话锋转向实际问题：“楚地百废待兴，最缺的是粮食、钱款和人力。官府虽有调拨，但远水解不了近渴，还需诸位乡贤助一臂之力。”
他让人拿出清单：修水渠需粮食五千石、铜钱三百贯；补种桑苗需桑苗万株、农具千件；重建学堂需木料百根、工匠五十名。
起初，乡绅们有些犹豫。彭城的周富商小声说：“不是不愿捐，只是去年被项家军抢了两次，家底实在薄了……”
刘员外却站起身，朗声道：“老夫愿带个头！捐粮两百石、铜钱五十贯，再出十名工匠！”他经营着萧县最大的织坊，新政推行后，生意好了不少，深知“楚地安稳，生意才能长久”。
有了刘员外带头，其他人也纷纷响应：李乡绅捐粮一百五十石、农具五十件；王举人捐出家中藏书，支持学堂重建；周富商也松了口，愿捐粮五十石。
不到一个时辰，便筹得粮食八千石、铜钱四百二十贯、农具三百件、木料八十根、工匠三十名，远超预期。赵信让人一一登记造册，承诺“所有捐赠都会刻碑纪念，载入楚地方志”。
“还有人力，”张释之补充道，“水渠工地上缺人手，诸位能否动员佃户出工？官府会按‘以工代赈’的标准发粮食，绝不亏待。”