“父老乡亲们，项将军已率部归降朝廷，从今往后，楚地赋税减半，徭役全免三年！”
识字的小吏站在城头，高声宣读着朝廷的告示，周围挤满了百姓。当听到“分田到户”“孩童免费入学”时，人群里爆发出雷鸣般的欢呼。
“真的不用再打仗了？”一个汉子揉着眼睛问。
“你看告示上盖着朝廷的大印呢！还有项将军的私印！”
“太好了，我家那口子总算能回家种地了！”
告示被抄写成数十份，由骑兵快马送往楚地各乡。每到一处，百姓们都围着告示看了又看，有的甚至请人念了一遍又一遍。在彭城，一个老农摸着告示上的墨迹，老泪纵横：“盼了一辈子，总算盼到这一天了。”
项伯跟着赵信巡查各乡时，看到这一幕，心里最后一点芥蒂也烟消云散。他走到田埂上，看着士兵们帮百姓修复水渠，看着孩子们背着新书包蹦蹦跳跳地去学堂，忽然对赵信说：“赵将军，明日我想把项氏的粮仓打开，把存粮全分给百姓。”
赵信笑着点头：“将军有这份心，百姓定会记着项氏的好。”
四、整军：楚地营里的新气象
三日后，楚地营正式成立。项庄任校尉，归降的士兵经过筛选，三千人编入军队，其余两千人领了银粮回家种地。
操场上，项庄穿着崭新的铠甲，看着队列整齐的士兵，恍如隔世。这些昨日还衣衫褴褛的弟兄，如今穿着统一的军服，拿着制式的长矛，正在华军教官的指导下练习队列。
“一、二、一！”口号声整齐划一，震得远处的麦田都在晃动。
“项校尉，”华军教官笑着说，“您这些弟兄底子真好，稍加训练就是精锐。”
项庄看着队列中那个断了左臂的士兵，他正用右臂稳稳地握着长矛，眼神坚定。项庄走过去拍了拍他的肩膀：“兄弟，好好练，以后咱们不是叛军，是朝廷的兵，是护着楚地的兵。”
士兵用力点头，眼里闪着光。
五、夜谈：楚地的未来
夜幕降临，蕲县县衙的灯火亮到深夜。赵信、项伯、范增、张郡守围坐在一起，桌上摆着简单的酒菜，谈论着楚地的未来。
“明年开春，咱们就修水渠，把荒废的田地都种上庄稼。”张郡守拿着地图，指着上面的河道，“朝廷拨了专款，还派了水工来指导，保证能让亩产多三成。”
“我让楚地营的士兵去帮忙，”项伯接口道，“他们都是庄稼汉出身，干这个在行。”
范增笑眯眯地说：“老臣打算重开楚地书院，把那些散落在民间的典籍找回来，再请几位先生来讲学，让孩子们都能读书。”
赵信举起酒杯：“如此，不出三年，楚地定会比战前更繁华。”
项伯与他碰杯，酒液入喉，带着甘醇的暖意。他看向窗外，蕲县的夜色里，家家户户都亮着灯，那是安稳的光。他忽然明白，归降不是结束，而是楚地新生的开始——而他，终于做对了一次选择。
天边泛起鱼肚白时，项伯走出县衙，看到城门上已经升起了朝廷的“华”字旗，而旁边，一面新制的“楚地营”旗帜正随风飘扬，两面旗帜在晨风中交相辉映，像极了楚地与朝廷紧紧相连的命运。