张良：“快则五日，慢则七日。栈道年久失修，得派工兵先去铺垫，否则夜里难行。”
“工兵还有多少？”
陈平：“不足百人，都是些伤兵里挑出来的壮实汉子，勉强能劈柴凿石。”
刘邦深吸一口气，猛地拍向案面：“走！就去汉中！”他站起身，佩剑在腰间晃出弧度，“张良，你带五百人先去修栈道，多带斧头和绳索，天黑就出发，记住，动静越小越好，别惊动楚军斥候。”
“陈平，你去点选兵力——挑那些还能走的，带伤的但能拄着兵器的也算，老弱病残……”他顿了顿，声音沉下去，“留下些干粮，让他们自寻出路吧。”
陈平点头：“明白，这就去办。争取凑出五千能走的，多了栈道也容不下。”
“郦食其先生，”刘邦转向拄着拐杖的老者，“您熟路，劳烦您带着亲兵队压后，若遇追兵，就说咱们往陇西去了，把他们引偏方向。”
郦食其颤巍巍起身，拱手道：“主公放心，老臣这把骨头，还能替您挡一阵子。”
刘邦看着他佝偻的背影，喉结滚动了一下，没再说什么，只是从案下摸出个油布包，里面是半块干硬的麦饼，塞到老人手里：“路上吃。”
帐外的天色彻底暗了下来，风卷着雪沫子拍打帐帘，像无数只手在挠。刘邦走到帐门口，望着营里零星的火把——那是士兵们在收拾行囊，动作迟缓而沉默，没人喧哗，连咳嗽都压着嗓子。他知道，这些人心里都清楚，这一退，不知还有多少人能活着走到汉中。
“刘泽，”他回头，声音裹在风里，“去通知各营，今夜三更，听梆子声集合，谁也不许点灯，谁也不许说话，敢惊动楚军的，就地斩。”
刘泽按住肩上的伤口，用力点头：“诺！”
帐内的烛火依旧摇曳，地图上的“汉中”二字被烛泪晕开了一点，像滴未落的血。刘邦盯着那字看了许久，突然伸手将地图卷起来，揣进怀里——这一路山高水险，他得把路记在心里，更得把剩下的弟兄们，一个个护进那片能喘口气的天地里去。
三更的梆子声响起时，没有鼓点，没有号角，只有士兵们踩着积雪的“咯吱”声，像一群沉默的影子，顺着夜色里的栈道，一点点往褒斜道的方向挪动。刘邦走在队伍中间，手按在剑柄上，时不时回头望一眼身后的营地——那里还亮着几盏残灯，是留给“自寻出路”的弟兄们的，也是留给追兵的诱饵。
风更紧了，卷着碎雪打在脸上，生疼。他裹紧了披风，加快脚步，心里只有一个念头：走到汉中，活下去。