残阳的最后一缕光没入地平线时，刘邦军主营的篝火准时燃起。
三十堆火塘在营墙内依次排开，跳动的火焰舔着潮湿的木柴，升起滚滚浓烟，在暮色里凝成一道灰黑色的烟柱——这是刘邦军每日的“惯例”，既是为了取暖，也是向远处的天宇军宣告“营地仍在运转”。可今天，那些添柴的士兵动作格外快，往火堆里塞的多是不易燃的湿柴，浓烟比往日更浓，火焰却矮了半截，像一群苟延残喘的困兽。
“动作快点！”负责守营的偏将赵平低声呵斥，手里的鞭子在空中虚晃了一下，却没真抽下去。他看着那些面黄肌瘦的士兵，心里发堵——这些人都是被留下“演戏”的，总共只有八百人，要撑起这座能容五万人的大营，演一场“固守待援”的戏。
一个士兵抱着一捆干柴路过，被赵平一把拉住。他掀开柴捆外层的湿草，里面露出的竟是些裹着泥土的石块。“按规矩来，”赵平的声音压得极低，“外层湿柴，中层填石头，只留最上面一层能烧的——烟要大，火要小，别让人看出破绽。”
士兵慌忙点头，抱着柴捆往火堆跑。他知道，这些石头是故意用来“充数”的，既能撑起柴堆的形状，又能控制火势——真正的干柴，昨夜就已经被主力部队悄悄运走了。
主营的帅帐里，烛火明明灭灭。刘邦坐在案后，手里把玩着一枚磨得光滑的虎符，符身刻着的“汉”字被汗水浸得发亮。帐外传来士兵“操练”的呐喊声，喊得整齐却没什么力气——那是留营的士兵在故意制造动静，声音里的虚浮，连帐内的烛火都跟着发颤。
“都安排好了？”刘邦抬头问，目光落在张良身上。
张良正用朱砂在地图上圈画，笔尖划过“主营后侧密道”时，顿了顿：“密道入口已经用石块伪装好了，只留三个暗记，主力部队顺着密道走，能避开天宇军在西侧的暗哨。”他抬起头，眼底泛着血丝，“销毁的军械都堆在西营，浇了桐油，等主力撤出十里，就点火——火光能引天宇军往西侧追，给咱们争取时间。”
“粮食呢？”刘邦追问。
“留了三百石发霉的粟米在粮仓，”陈平从帐外走进来，身上还沾着草屑，“够这八百人‘吃’半个月了——当然，都是做样子，真正能吃的，已经让弟兄们裹在怀里了。”他说着，从怀里掏出块干硬的麦饼，掰了一半递给刘邦，“最后一块像样的干粮，垫垫肚子。”
刘邦接过麦饼，没立刻吃，只是攥在手里。饼子硬得硌手，像块石头，可他知道，这已是主力部队能匀出的最后口粮。他看向帐外，守营的士兵正排着歪歪扭扭的队列“巡逻”，甲胄上的铜片在火光下闪着零星的光，看着倒有几分气势，可他认得最前排那个士兵——三天前还在咳血，连弓都拉不开，此刻却握着长枪，腰杆挺得笔直。
“赵平那八百人……”刘邦的声音有些发涩。
“他们知道轻重。”张良轻声道，“赵平今早递了血书，说会守到最后一刻，哪怕烧了营寨，也不会让天宇军看出破绽。”他没说的是，那些士兵的行囊里，都揣着一封写给家人的信，由陈平统一收着，说好若能活着突围，就代为寄出。
刘邦没再说话，把麦饼塞进嘴里，用力嚼着。粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，他却嚼得飞快，像在吞咽碎玻璃。
夜幕彻底降下时，主营的“夜巡”开始了。士兵们举着火把，沿着营墙缓缓走动，火把的光晕在地上拖出长长的影子，比往日拉得格外长——这是故意放慢了脚步，好让远处的天宇军哨塔看得更清楚。赵平站在营门楼上，手里拿着望远镜，镜头对准天宇军的方向，果然看到对方的哨塔上，有火把晃动了一下，显然是在监视。
“演得真像。”他冷笑一声，转身下了门楼，往粮仓走去。那里，留营的士兵正往麻袋里装沙土，外面套着粮袋的布套，垒得高高的，乍一看像座小山——这是给天宇军的“定心丸”，让他们觉得刘邦军还有足够的粮草固守。
而此时，主营后侧的密林里，已经挤满了黑压压的人群。
五千主力部队悄无声息地集结在密道入口旁，每个人嘴里都咬着一根木棍，防止忍不住咳嗽出声。士兵们把甲胄上的铜片用布裹住，马蹄子也包着厚布，连兵器都用草绳捆好，避免碰撞发出声响。
陈平蹲在密道入口，借着月光最后检查了一遍：入口伪装成一个坍塌的柴房，破门板上还故意留着半截被“遗忘”的枪头，旁边堆着几捆没用的干草，和周围的环境融为一体。“记住暗号，”他压低声音，对前排的队长们说，“过了密道后，往东拐，沿着小溪走，溪边的石头上画着白圈，跟着走就不会错。”