成皋城的晨雾还未散尽，三匹快马已踏着露水出了城门。为首的骑士怀里揣着三份封蜡的帛书，分别系着红、黄、蓝三色丝带——红色代表外姓将领，黄色代表宗室旁支，蓝色则是给那些曾被刘邦贬斥的失意者。
“记住，见外姓将领要说‘主公知将军久受宗室排挤，归降后必委以重任’；见宗室旁支要说‘主公念及同宗情谊，愿保你封地无恙’；见失意者则说‘主公求贤若渴，既往不咎’。”出发前，陈平的叮嘱还在耳边回响，“话不必说满，留三分余地，让他们自己掂量。”
骑士勒住马缰，望着远处刘邦军营地的轮廓，深吸一口气。昨夜的混乱还未完全平息，营门口的血迹尚未干透，隐约能听到里面传来的争吵声，像一头困在笼中的野兽，正一点点耗尽力气。
红绸帛书：外姓将领的动摇
外姓营的帐篷区，周勃的堂弟周武正蹲在帐外磨剑。剑刃早已磨得发亮，可他还是一遍遍往上面洒水，仿佛能磨掉连日来的郁气。他麾下的士兵昨天又饿晕了两个，而宗室营的炊烟里却飘着肉香，这种对比像根刺，扎得他心口发疼。
“周将军。”一个陌生的声音自身后响起。周武猛地回头，看到一个穿着粗布短打的汉子，手里提着个食盒，眼神里带着几分试探。
“你是谁？”周武握紧剑柄，帐内的亲兵闻声而出，手按在腰间的刀上。
汉子不急不缓地解开食盒，里面是两块热气腾腾的麦饼，还有一小碟酱肉。香气瞬间弥漫开来，勾得周围的士兵都直勾勾地盯着食盒。“小人是成皋来的信使，奉天宇主公之命，给将军带句话。”
周武的喉结动了动。他已经三天没见过麦饼了，更别说酱肉。但他还是强压下腹中的饥饿，冷声道：“天宇的信使？胆子不小，敢闯到这里来。”
“将军息怒。”汉子从怀里掏出红绸系着的帛书，“主公说，将军在刘邦麾下，虽立战功却不得重用，粮草被宗室克扣，弟兄们跟着受饿——这不是将军应得的待遇。”
周武的眼神闪了闪。这话戳中了他的痛处。上次攻城，他率部第一个攀上城头，斩了敌将首级，论功行赏时却只得了半车发霉的糙米，而刘贾的侄子只跟着喊了两声，就得了两坛好酒。
“归降？”周武接过帛书，指尖触到光滑的丝绸，心里像揣了只兔子，“他就不怕我把你绑了去见刘邦？”
“将军若想绑，小人绝无二话。”汉子笑了笑，“但将军麾下的弟兄们呢？他们跟着你出生入死，难道就该吃发霉的米，喝掺沙的水？主公说了，只要将军肯归降，麾下士兵即刻供应新米鲜肉，家属优先安置在成皋城内，保衣食无忧。”
帐内的亲兵们听到这话，呼吸都急促起来。一个老兵忍不住开口：“将军，要不……”
“住口！”周武呵斥道，却没再看那信使，只是低头展开帛书。天宇的字迹遒劲有力，上面写着：“周将军勇冠三军，奈何明珠暗投。若愿归附，仍领旧部，粮饷加倍，战功优先——天宇敬上。”
他捏着帛书的手微微颤抖。远处传来宗室营的笑声，大概又在分什么好东西。周武将帛书揣进怀里，对信使道：“你走吧。这事……容我想想。”
信使没多言，只是指了指食盒：“这点吃食，权当主公的一点心意。”转身便走，脚步轻快，仿佛笃定他不会被拦。
周武看着食盒里的麦饼，突然抓起一块塞给旁边的老兵：“给伤兵送去。”自己则拿着另一块，转身进了帐，帐帘落下时，没人看到他嘴角的犹豫。
黄绸帛书：宗室旁支的裂痕
宗室营的边缘，刘信正对着一堆断矛发呆。他是刘邦的远房侄子，当年跟着起义时断了一条腿，如今只能做个管军械的小吏，连参加军议的资格都没有。而刘贾的儿子刚满十六，就当了校尉，整日在他面前耀武扬威。
“刘吏官。”一个身影在帐外晃动，手里拿着个布包。刘信皱眉望去，认出是昨天在营门口卖柴的小贩——此刻却换了身干净衣裳，眼神清亮。
“你是……”
“成皋来的。”小贩打开布包，里面是一锭银子和一卷黄绸帛书，“天宇主公说，同是刘氏宗亲，刘吏官在刘邦麾下受此委屈，实在不该。”
刘信的脸腾地红了。他知道自己不受待见，可被外人点破，还是觉得难堪。他攥紧残腿的裤管，那里的旧伤每逢阴雨天就疼得钻心，刘邦却从未问过一句。
“主公说了，”小贩压低声音，“刘贾、刘泽把持宗室权力，像吏官这样的旁支根本没出头之日。若愿归附，主公保你承袭父爵，还分三百亩良田，比在刘邦这儿强百倍。”