夜色像一块浸了墨的布，沉甸甸地压在刘邦军的营地上。后营的粮仓外，两个士兵背靠着门板打盹，手里的长矛斜斜杵在地上，金属矛尖在月光下泛着冷光。突然，远处传来一阵急促的马蹄声，两人猛地惊醒，握紧长矛喝问：“谁？”
“是我！”一个浑身是血的骑兵从马上滚下来，摔在地上，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“粮队……粮队没了！”
士兵们闻讯涌过来时，只看到骑兵背后插着三支箭，血浸透了衣甲。他攥着半块染血的令牌，断断续续地说：“过了芒砀山……突然杀出一队骑兵……戴着玄甲……烧了粮车……弟兄们全没了……”话没说完，头一歪便没了气息。
粮仓外瞬间炸开了锅。
“又没了？这是这个月第三批粮队了！”
“前天还说能撑半个月，现在看来……”
“别他妈说了！”一个校尉厉声喝止，却压不住越来越响的议论声，他自己的声音都在发颤——他比谁都清楚，粮仓里剩下的糙米，连三天都撑不过。
消息像长了翅膀，天亮时已传遍整个营地。刘邦刚走进议事帐，就看到几个将领围着案几争执，唾沫星子溅了满案的地图。
“必须再派一队精兵去护粮！”樊哙捶着桌子，络腮胡气得炸开，“再让天宇的人这么截下去，不等他们来打，咱们先饿死了！”
“派谁去？”张良揉着发紧的太阳穴，声音透着疲惫，“能调动的精锐都派去守正面防线了，剩下的老弱残兵，去了也是送人头。”
刘邦猛地一拍案几，青瓷茶杯震得跳起，滚烫的茶水泼在地图上，晕开一片深色的渍痕：“吵什么！”他盯着帐内众人，眼底布满血丝，显然又是一夜未眠，“传令下去，今日起，粮草配给减半！亲兵营与普通营队一视同仁，谁也不许搞特殊！”
这话一出，帐内霎时安静。樊哙张了张嘴，想说亲兵营要护主帅安全，该多留些口粮，可看到刘邦眼底的红血丝，终究把话咽了回去。
减粮令传到各营时，像一块石头砸进了滚水里。
外姓营的士兵们捧着半碗稀粥，看着里面可数的几粒米，脸色青一阵白一阵。一个年轻士兵把碗往地上一摔，粗瓷碗在石板上裂成碎片：“这叫人吃的？前天是半碗，昨天是小半碗，今天直接成米汤了！老子们拿命打仗，就配喝这个？”
“别摔！”旁边的老兵连忙拉住他，捡起地上的碎碗片，用袖子擦了擦上面的米粒，塞进嘴里嚼着，“有总比没有强……”
“强个屁！”年轻士兵甩开他的手，指着不远处的宗室营，“你看他们！刚才我亲眼看见，刘贾的亲兵端着肉粥往帐里送！凭什么？”
这话像火星点燃了干草堆。士兵们顺着他指的方向望去，果然看到宗室营的帐篷里飘出肉香，几个穿着锦甲的亲兵正蹲在帐外喝粥，碗里分明漂着油花。
“操！凭什么他们有肉粥！”
“不是说一视同仁吗？狗娘养的骗子！”
“咱们去抢了他们的！”
群情激愤的士兵们抄起长矛，黑压压地往宗室营涌。宗室营的士兵早有防备，抽出刀迎上来，两拨人在营道上撞在一起，拳头、刀背、矛杆混作一团，喊骂声震得帐篷都在抖。
刘邦带着亲兵赶到时，地上已经躺了七八个伤员。他勒住马，看着扭打在一起的士兵，喉咙里像堵着块烧红的铁：“都给我住手！”
没人听。一个外姓士兵被按在地上打，他瞅准空隙抱住一个宗室士兵的腿，咬得对方惨叫连连；另一边，一个宗室小校举着刀要劈，却被乱拳打翻，刀掉在地上，立刻有人捡起来，刀刃对着天空晃了晃。
“噗嗤——”
一声脆响，刘邦拔剑劈断了旁边的旗杆。碗口粗的木杆轰然倒地，溅起的尘土迷了众人的眼。他翻身下马，踩着碎木屑走进人群，剑刃拖在地上，划出刺耳的声响：“再不住手，这剑可不长眼！”