刘泽一拍桌子，怒道：“胡说八道！那点腊肉是主公赏的，新米也是按人头分的，怎么就成私藏了？我看是那些外姓人想反，故意找由头！”
“会不会是天宇的细作在搞鬼？”一个年轻的宗室将领迟疑道，“这些话来得太巧了，偏偏在粮荒的时候冒出来。”
刘贾冷笑一声：“管他是不是细作，外姓人的心早就不在这儿了！你没看见英布的旧部看咱们的眼神？跟狼似的！我看他们早晚要投天宇，不如先下手为强，缴了他们的兵器！”
“不可！”刘泽连忙劝阻，“现在缴械，等于逼着他们反！主公要是知道了，肯定饶不了咱们！”
两人争执不休时，外姓营的校尉已悄悄聚集在英布旧部的帐篷里。
“宗室的人太过分了！”一个校尉拍着案几，“再这么下去，咱们不用等楚军来打，先饿死、病死了！”
“我听说成皋城里粮草充足，天宇待人也宽厚，不像刘邦这么偏心。”另一个校尉低声道，“要不……咱们派个人去探探口风？”
这话一出，帐篷里顿时安静下来。众人你看我，我看你，眼中都闪过一丝动摇。
谣言像藤蔓，悄无声息地爬遍了整个中营。士兵们见面不再谈战事，而是互相打听“谁家分了好粮”“谁家领了好药”；将领们议事时，宗室与外姓各执一词，动辄争吵，连最基本的防务安排都定不下来。
刘邦坐在中军帐里，听着外面若有似无的争吵声，烦躁地将案上的文书推到地上。夏侯婴刚从望楼下来，脸色凝重地禀报：“主公，外姓营的士兵不肯上墙头值哨，说‘凭什么宗室的人在，让他们上墙头就是给楚军开门’，两边快打起来了！”
“反了！都反了！”刘邦怒吼着拔出佩剑，剑刃劈开案角，木屑飞溅，“传我令，再有敢造谣生事、违抗军令者，斩！”
可传令兵刚走出帐门，就被外姓士兵和宗室士兵围在中间，你一言我一语地质问，根本没法前行。斩令成了空谈，反而让士兵们觉得刘邦是在包庇宗室，怨气更重了。
成皋城头，天宇看着细作传回的密报，对陈平笑道：“看来这把火，烧得差不多了。”
陈平指着密报上的一句话——“宗室与外姓在粮仓前对峙，剑拔弩张”，笑道：“再添点柴，就能燎原了。主公，要不要让英布的旧部在里面推一把？”
“不必。”天宇摇头，目光望向刘邦军的中营，那里的炊烟比昨日更稀了，“现在的他们，就像堆干柴，一点火星就能燃起来。咱们等着看好戏就行。”
中营的夜色越来越沉。宗室营的士兵枕着兵器睡觉，生怕外姓人偷袭；外姓营的士兵则聚在帐篷里，商量着要不要连夜投奔楚军。巡逻队分成两拨，宗室的只敢在自家营区走动，外姓的也不愿靠近宗室的帐篷，整个中营像被无形的墙隔成了两半。
刘邦站在帐外，望着那片沉寂的营地，第一次感到彻骨的寒冷。他以为收拢兵力就能守住，却忘了人心散了，再坚固的营垒也只是空壳。那些无孔不入的谣言，像附骨之蛆，啃噬着士兵们的忠诚，也啃噬着他最后的胜算。
夜风吹过，带来远处楚军的号角声，低沉而悠长，像在为这场即将到来的崩塌，奏响序曲。