刘邦站在高台上，将下方的反应看得真切。他脸上的笑容僵了僵，心里涌起一股无名火——自己都放下身段当众辟谣了，这些人竟然还是这副模样！难道非要他把心掏出来给他们看才肯相信？
“散了吧。”刘邦的声音冷了下来，挥了挥手，转身走下高台，赤霄剑被他重重插回剑鞘，发出“哐当”一声闷响。
方阵里的士兵们如蒙大赦，稀稀拉拉地散去，脚步拖沓，与来时的整齐判若两军。
回到中军帐，刘邦越想越气，一脚踹翻了刚扶起来的案几：“一群狼心狗肺的东西！我对他们还不够好吗？竟如此不信我！”
张良默默地站在一旁，等他气消了些，才缓缓开口：“主公，流言之所以难平息，并非士兵们不信您，而是他们看不到实实在在的好处。粮车被劫，粮草告急，比起虚无缥缈的承诺，他们更关心下一顿能不能吃饱。”
他顿了顿，递上一份刚收到的情报：“方才收到消息，刘贾、刘泽等宗室将领，今早召集了十余名宗室子弟，在营中密议了一个时辰，具体内容虽不清楚，但看他们散去时的神色，怕是没把主公的话放在心上。”
刘邦的脸色更沉了。宗室将领本是他最倚重的力量，如今连他们都心存疑虑，这仗还怎么打？他猛地想起昨夜戚夫人说的话：“那些宗室就是见不得如意受宠，主公若不趁早压服他们，将来必成大患。”
难道……真要对宗室动手？
这个念头刚冒出来，就被刘邦压了下去。现在正是用人之际，若再与宗室闹僵，怕是真要众叛亲离了。
可他没意识到，裂痕一旦出现，就再也无法弥合。
接下来的几日，刘邦军的内部矛盾愈发明显。
宗室营的士兵依旧消极怠战，训练时磨磨蹭蹭，攻城时远远躲在后面，气得樊哙几次要提剑去找刘贾理论，都被夏侯婴拦住。
英布的右军则与樊哙的左军因粮草分配起了冲突。右军分到的粮食里掺了不少沙土，而左军的粮食却相对干净，英布的副将带着士兵去找军需官理论，双方争执不下，最后竟动起了手，打伤了十几人。
最让刘邦头疼的是，士兵们的逃跑现象越来越严重。每日清晨都能发现空了的帐篷，巡逻兵抓到的逃兵也越来越多，斩了几个示众，却丝毫不起作用，反而让更多人觉得“留在军营是死，逃跑或许还有条活路”。
成皋城头上，天宇正听着间谍传回的消息，脸上露出了满意的笑容。
“主公，刘邦这辟谣简直是弄巧成拙。”陈平笑着递上密信，“宗室将领觉得他是缓兵之计，普通士兵觉得他画饼充饥，现在不仅没稳住军心，反而让矛盾更公开化了。”
天宇望着城外刘邦军营的方向，那里的炊烟比往日更少了，旗帜也歪斜地挂着，透着一股衰败的气息。“这就是人心。”他淡淡道，“一旦起了疑，就像生了根的草，拔不掉，除不尽，只能眼睁睁看着它越长越疯，最后把整个营盘都撑破。”
他转身对身边的亲兵道：“传令下去，加强城防，同时让韩信的轻骑再去袭扰一次粮道，不用烧太多，就抢他们的牲畜和干肉——我要让刘邦军的士兵们知道，跟着刘邦，连口肉都吃不上。”
亲兵领命而去，城头上的风带着凉意，吹动着天宇的披风。他知道，刘邦军的内部已经腐朽，只需要再推一把，这座看似坚固的堡垒，就会彻底崩塌。
而此时的刘邦，还在中军帐里对着地图发愁。他想不通，为什么自己明明做了那么多，却还是留不住人心。帐外传来戚夫人的笑声，她正陪着刘如意在帐外放风筝，那笑声清脆，却像针一样扎在刘邦的心上，让他莫名地烦躁起来。
他不知道，这场由流言引发的内部矛盾，已经像毒藤一样，缠上了他的十万大军，而他自己，就是那根最粗壮的藤条，亲手将这毒藤缠得越来越紧。