晨曦透过稀疏的林叶，在泥泞的小路上投下斑驳的光影。项羽拄着半截断裂的霸王枪，深一脚浅一脚地踩在积水中，溅起的泥水沾满了他破旧的战袍。乌骓马焦躁地甩着尾巴，鼻孔里喷出的白气在微凉的空气中凝成白雾——它也饿了，昨夜只分到半把枯草，此刻连迈步都显得有些踉跄。
“大王，前面有片林子，要不歇歇脚？”身后传来钟离昧沙哑的声音，他左臂缠着渗血的布条，走路时身子微微倾斜，显然伤得不轻。
项羽没有回头，只是望着前方蜿蜒的小路。路的尽头隐在晨雾里，像一条没有尽头的绳索，勒得他胸口发闷。他知道钟离昧想说什么——从昨夜到今晨，又有十几个士兵不见了踪影，篝火旁的空位越来越多，连咳嗽声都比往日稀疏了许多。
“歇什么歇！”他猛地回头，声音里带着压抑不住的怒火，目光扫过身后稀稀拉拉的队伍，“再走十里，到前面的瓦岗村，给你们找吃的！”
士兵们低着头，没人应声。有人扶着受伤的同伴，脚步虚浮；有人怀里揣着捡来的草根，时不时往嘴里塞一点；最年轻的那个亲兵，眼眶通红，显然是哭过——他昨夜亲眼看见同乡趁乱溜走，却没敢出声阻拦。
队伍刚走进林子，突然传来一阵骚动。几个士兵扛着一个麻袋从侧面的树丛里钻出来，麻袋里鼓鼓囊囊的，还在微微蠕动。“将军！抓了个村民，藏了半袋谷子！”为首的士兵脸上带着兴奋，将麻袋重重摔在地上。
麻袋里的村民发出痛苦的呻吟，一个白发老汉从麻袋里滚出来，怀里还紧紧抱着一个破陶罐，罐口露出几颗干瘪的麦粒。“好汉饶命！那是俺孙儿的救命粮啊！”老汉跪在地上磕头，额头很快磕出了血。
“给我抢！”一个满脸胡茬的楚军士兵眼冒绿光，伸手就去夺陶罐。
“住手！”项羽怒喝一声，霸王枪重重顿在地上，震得泥土飞溅，“谁让你们劫掠百姓的？”
那士兵愣了一下，随即梗着脖子喊道：“大王！弟兄们都快饿死了！再不抢点吃的，不等汉军追来，咱们就得先饿死在这里！”
这话像一根刺，扎在所有士兵的心上。队伍里响起低低的议论声，有人偷偷看向老汉怀里的陶罐，眼神里藏着难以掩饰的渴望。
项羽的胸口剧烈起伏，他知道士兵们说的是实话。从淮水突围以来，他们已经三天没见过像样的粮食了，沿途的村落不是被抢空就是人去楼空，连树皮都被前面的溃兵剥光了。可他骨子里的骄傲，让他无法容忍这种行径——他是西楚霸王，不是打家劫舍的盗匪。
“放了他。”项羽的声音低沉得像闷雷，“粮食……我自有办法。”
士兵们愣住了，那满脸胡茬的士兵更是急得跺脚：“大王！再不吃东西，真的撑不住了！昨夜又有二十多个弟兄跑了，再这样下去……”
“我说放了他！”项羽猛地举起霸王枪，枪尖直指那士兵的咽喉，眼中的血丝像蛛网般蔓延，“难道我的话不管用了？”
那士兵吓得脸色惨白，慌忙后退。钟离昧赶紧上前，扶起地上的老汉，塞给他一把碎银子：“老人家，对不住了，快走吧。”
老汉抱着陶罐，连滚带爬地钻进树丛，很快没了踪影。林子里一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，和士兵们压抑的饥肠辘辘。
项羽看着士兵们麻木的脸，突然觉得手里的霸王枪重如千斤。他想起刚起兵时，八千江东子弟跟着他冲锋陷阵，那时就算饿着肚子，眼里也燃着对未来的希望；可现在，他们眼里只剩下绝望和麻木，像一群被抽走了魂的木偶。
“继续走。”他转过身，声音里没了刚才的怒火，只剩下疲惫，“到瓦岗村，我亲自去求村民给点吃的。”