淮水北岸的临时营地里，炊烟连续三日未曾断绝。天宇军的士兵们围着篝火盘膝而坐，有的擦拭着磨得发亮的甲胄，有的用石块打磨钝了的兵刃，还有的枕着盾牌打盹，嘴角挂着满足的笑意——这是连日追击以来，他们第一次得到完整的休整，温热的麦饼和充足的饮水，让紧绷的神经终于松弛下来。
中军大帐内，天宇正俯身查看最新绘制的舆图。案上堆放着各营送来的补给清单：三万石粮草已由樊哙从垓下转运而至，足够全军十日之用；军械营赶制的箭簇堆满了三座帐篷，连床弩的弓弦都换了新的牛筋；医营的金疮药熬了整整二十锅，空气中弥漫着草药与松烟混合的味道。
“将军，斥候回报，项羽残部已过钟离县，正沿着泗水东岸向东逃窜，看方向是想回江东。”韩信走进帐内，将一份探报放在案上，羊皮纸边缘还沾着露水，“他们沿途劫掠了三个村落，却只抢到半车粗粮，看样子是真的断粮了。”
天宇指尖在舆图上的“泗水”二字上重重一点，抬眼时眼中已无半分松懈：“断粮正好，饥兵难战。传令下去，半个时辰后拔营，全军轻装追击，只带三日干粮和随身兵器，辎重营随后跟进。”
“得令！”韩信转身离去，帐外很快响起急促的号角声，那是集结的信号，尖锐而急促，像一把锥子刺破了营地的宁静。
士兵们闻声立刻起身，动作麻利得如同早已演练过千百遍。打盹的士兵猛地惊醒，抓过身边的长矛就往队列里冲；擦拭甲胄的老兵将最后一块锈迹磨掉，起身时铠甲的铁片碰撞着发出脆响；连负责生火的伙夫都扛起了扁担，将剩下的干粮分装成小袋，挨个塞给经过的士兵。
半个时辰后，三万大军已在营外列成整齐的方阵。天宇勒马立于阵前，玄色披风在风中展开，如同一面小小的战旗。他拔出长剑直指东方，阳光恰好落在剑脊上，折射出一道刺眼的金光：“儿郎们！项羽已成丧家之犬，江东父老还在等着咱们解救！今日出兵，只许胜不许败——追！”
“杀！杀！杀！”
呐喊声震得泗水波涛微动，大军如一道黑色洪流，卷起漫天烟尘，朝着项羽逃窜的方向奔涌而去。前锋骑兵伏在马背上，手中的环首刀在风中划出残影，马蹄踏过晨露未曦的草地，留下密密麻麻的蹄印，像给大地盖上了印章。
追击的路途比想象中更顺利。项羽残部经过的地方，几乎成了不设防的通道。钟离县外的一处楚军营寨，远远望见汉军旌旗便竖起了降旗，守将跪在路边，双手捧着县印，连头都不敢抬；泗水畔的渡口，船夫们主动划来渡船，说项羽的人昨夜强征了船只，却只付了半袋发霉的谷子，他们早就盼着汉军来主持公道。
“将军，前面发现一处被焚毁的村落。”英布策马从侧翼奔回，战袍下摆沾着黑色的灰烬，“村民说，项羽的人昨天路过这里，抢了粮食还放了火，有三个老人没跑出来，被活活烧死了。”
天宇勒住马缰，望向远处冒着青烟的村落，断壁残垣间还能看到焦黑的房梁，几只乌鸦落在倾倒的屋檐上，发出嘶哑的叫声。他握紧了剑柄，指节因用力而发白：“传令前锋，加快速度，务必在日落前咬住项羽的尾巴！”
前锋骑兵的速度更快了。他们掠过被焚毁的村落时，没人敢放慢马蹄——那些蜷缩在灰烬中的焦尸，那些散落的孩童布鞋，像一根根针，扎在每个士兵的心上。
暮色降临时，斥候终于传来消息：“将军，前方三十里的泗水口，发现项羽残部的宿营痕迹！”
天宇精神一振，下令：“全军熄灯，衔枚疾行，趁夜包围他们！”
士兵们立刻解下头盔上的红缨，嘴里叼着木棍，马蹄裹上厚厚的麻布，大军如同一道沉默的黑影，在夜色中快速推进。只有远处的泗水还在哗哗流淌，掩盖着队伍行进的声响。
靠近泗水口时，隐约能听到前方传来的争吵声。天宇示意大军停下，亲自带着几名亲兵摸上前去查看。只见一片稀疏的树林里，楚军士兵正围着一口破锅争抢着什么，火光映着他们蜡黄的脸，个个眼窝深陷，颧骨高耸，哪里还有半点精锐的模样。
“给我留点！我三天没吃东西了！”一个年轻士兵抢过一块带着泥土的红薯，刚塞进嘴里就被另一个老兵一拳打倒，红薯滚落在泥地里，两人立刻扭打起来，互相撕扯着对方的头发，嘴里骂着不堪入耳的脏话。