夜色如墨，泼洒在楚地连绵的丘陵上。天宇立于阳翟城外的高坡，望着三路黑影如墨色溪流般汇入夜色，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是去年韩信送来的和田玉，上面刻着“慎”字，此刻倒像是在无声提醒。
“传令各队，衔枚疾走，马蹄裹布，今夜务必抵近垓下外围三十里。”他低声对亲兵吩咐，声音压得几乎听不见，“若遇夜行商旅，不必惊动，绕开便是。”
亲兵领命而去，很快，三道黑影便在官道上分道扬镳：左路韩信亲率的铁骑团，披着与夜色相融的玄色披风，马蹄被厚布层层裹住，踏在青石板上只余几不可闻的闷响；中路周平的步兵营则熄灭了所有火把，士兵们手搭着前一人的肩甲，在向导的引领下沿着山根潜行，甲叶相撞的轻响被刻意压低，混在林间虫鸣里转瞬即逝；右路陈武的弓弩营更绝，索性弃了车马，全员徒步，借着月光在崖壁间攀援，箭囊外裹着麻布，连弓弦都抹了蜂蜡，确保不会发出半点震颤。
天宇自己则带着亲兵营殿后，每隔半个时辰便放飞一只信鸽——鸽子的脚环缠了黑布，翅膀也剪去少许飞羽，飞行时悄无声息。信鸽会落在沿途预设的哨站，带回各队的行进消息。当第一只鸽子带回“左路已过睢水”的消息时，他才松了口气，转身钻进旁边的山神庙。庙内早已备好简易案几，上面摊着垓下的精细舆图，烛火被罩在牛角罩里，只漏出一圈微弱的光晕。
“左路速度快了两刻钟，”天宇用银簪在舆图上标出位置，“让韩信放缓些，别冲太前。中路周平那边，让他注意右翼的鹰嘴崖，去年暴雨冲垮了半壁山，碎石松动，别让士兵靠太近。”
亲兵一一记下，正要退去，却被天宇叫住：“告诉陈武，他带的霹雳弹要小心保管，别让潮气浸了引信。垓下多水泽，这点比不得平原干爽。”
夜色渐深，露水打湿了士兵们的衣甲，却没人敢擦拭——摩擦的声响在寂静里太过突兀。左路的韩信勒住马缰，望着前方影影绰绰的树林，抬手示意全军停下。他翻身下马，拨开身前的灌木，指尖触到一片潮湿的苔藓——这是靠近水泽的迹象。
“派两个水性好的探路，”他对副将低语，“看看前面是不是沱水支流。”
两名士兵褪去甲胄，只穿单衣潜入暗处，片刻后回来禀报：“将军，前面确有一条窄河，水深及腰，河底都是软泥，马匹过不去。”
韩信皱眉，这与舆图标注的“旱路直达”不符。他俯身抓起一把土，凑到鼻尖轻嗅——泥土里混着淡淡的鱼腥味，显然是近期水位上涨所致。“传令下去，骑兵解鞍，随我走左翼的山脊，让马夫带着马匹沿河岸绕行，天亮前在对岸的老槐树下汇合。”他拍了拍副将的肩，“告诉弟兄们，忍过这一段，到了垓下，我请大家喝烈酒。”
中路的周平正遇到另一个麻烦。队伍行至一片密林时，向导突然停住脚步，指着前方的黑影哆哆嗦嗦道：“将、将军，那是‘鬼打墙’，咱们绕了三圈都没出去……”
周平眉头一挑，抽出腰间短刀砍断身旁的树枝，火星溅起的瞬间，他看清了周围的树木——树干上都有细微的刀痕，显然是人为标记。“是楚军的暗哨。”他压低声音，对身后士兵打了个手势，“三人一组，沿刀痕反方向搜，找到暗哨直接拿下，别留活口。”
刀光在林间闪烁，很快便传来几声闷响。周平提着一个俘虏的衣领，对方嘴里塞着布，眼神惊恐。“问他，这片林子的机关在哪。”周平示意士兵松布，刀尖却始终抵着俘虏的咽喉。
俘虏颤抖着指向脚下：“草、草里埋着竹签……还有、还有翻板，掉下去就是尖刺坑……”
周平冷笑一声，挥手让士兵将俘虏拖下去，随即对众人道：“用长枪探路，间距三尺，稳步推进。谁踩中机关，别怪我军法处置。”
右路的陈武则在攀岩时遇到了意外。一名弓弩手失足滑落，虽被藤蔓缠住没摔下山崖，却撞落了一串碎石，滚入下方的溪涧发出哗啦声响。陈武立刻示意全员伏低，自己则贴着崖壁探头望去——溪涧对岸的坡地上，竟有几点火光亮起，隐约传来楚军的说话声。